眼下已是秋后，马府那些开设在盘龙寨市街上的作坊里的生意一天比一天要好。那些往返于盘龙寨方便的村寨的人们都大担大担的挑着茶籽来马府的榨油坊榨茶油；扛着大卷大卷的土织布匹来马府的染坊染色；背着大包大包的棉花来马府的纺织坊织成布匹。
这个时候，马府的田地里的活计比春耕抢收时要少些了。但和盘龙寨一般的人家比较，仍是忙得很。马府的田地多，只要是肥沃的田地都要种上油菜、荞麦以及白菜、萝卜等各种蔬菜，使得府中的下人很少有空闲的时日。治家有方的马侯平每年都要在春耕之前和镰刀上壁之后两个不同的时间对府中的下人们的劳动分配进行适当的调整，当割的就割，当补的就补，让下人们都心安理得，彼此不存芥蒂。
前不久。镰刀一上壁，马侯平就对府中的下人们的劳动分配作好调整，这些日子以来，下人们对各自所要做的活计都是熟门熟路，又有府中的管家潘彪里里外外主事，马侯平甚为满意。
刚才，管家潘彪向老爷马侯平请示今天下人们所要做的活计，可以说是不必要的，但马侯平是马府的主人，尽管潘彪心里清楚如何管理马府的下人们做事，每天早晨仍旧要习惯性地向老爷请示，以表示主次分明和对主人的敬重。
“老潘，这些天来的油菜施肥事儿进行的怎么样啦？施到女人山了吗？”这时，马侯平抽完最后一口烟，问潘彪道。
潘彪说：“没有。还在寨前的坪上施。”
“好。那就接着昨天的活计干下去。”马侯平说。
在二人的言语中，马府的下人们一个个都起床了，见了老爷和管家潘彪，向他们行礼的行礼，问好的问好，府中顿时喧哗起来。马侯平和管家潘彪只说了些田地里的活计，对作坊里的事儿就不再说下去了。马侯平看着这些质朴的下人们，心中闪过一丝惬意。他笑对潘彪说道：“老潘呀，你看见了么？闰月他们这些下人是不会睡过头的，他们的心里时时刻刻都装着田府的事儿，你说呢？”
“是的，是的。”潘彪知道老爷的语气里是教导他对府中的下人们要随和，不要穷凶恶煞，忙唯唯喏喏。
“老潘，你来我们马府也不是一年二年啦，多年来，有哪一个下人要你操透了心么？”马侯平仍旧平平和和地笑着说。
“没有，没有。”潘彪说。
这时，小翠从厨屋里端来了一盆热气腾腾的洗刷水走到马侯平的跟前，说：“老爷，洗刷水来啦。”
“好。”马侯平把水烟袋放在光滑的花
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