商队走了十几天，到了一个叫做隽城的地方。
隽城是从京城往北的一处咽喉要塞，过了隽城，一条大路往西，去往西北，一条大路往正北，就是安远城。
对于寻常人也许未必，但对于南来北往的，求平安的商队而言，一定会走这条大路，隽城便是必经之地。因为出了隽城之后，走个十多二十天，都是荒无人烟的戈壁，所以一般商队都会在此地做些修整，一来采买补充，二来做些交易。
隽城城门之外，官道两旁，一溜儿有着阔大的院子的大车店，就是专门做商队生意的。什么浙水老号、楚湘里、广南行，各家招牌被辽阔平原上的风，刮得很有些旗风猎猎的意思。
张家在这处，也有一家大车店，只叫了个极寻常的江南老号，客商一看便知，这是江南西路开过来的大车店。头前几日，便有伙计骑了快马过来递了信儿，掌柜的早就清空了大车店，只待张老太爷一行。
秦念西从阿蔚的马背上跃了下来，一边揭了已经满是尘土的面巾，一边笑眯眯看着阿然抱了胡玉婷下了马。
两人眼中都闪烁着一股子雀跃，因为到了隽城，便可以去挑马了，两人想象着一人一马，畅游这辽阔天地之间的爽快，已经不是一回两回了。
便是小马驹子又如何，反正马总会长大，骑术也会越来越好，放单飞，是何等的爽快！
日落的时候，秦念西、胡玉婷几个梳洗爽利了，捧着茶盏，瞧着那比南边近了许多的天空上，一轮火红的圆日慢慢落了下去，觉着有些饿了。
隔壁院儿里，张家老祖遣了孙大过来，叫了大家一起，往旁侧的一个大院子里去了。
院子里升起了两堆火，两个铛头正翻转着火上的架子，烤着两只腌制好的全羊，已经隐隐有些肉香味儿散发了出来。
张家老祖正和车店掌柜的，还有两个先前没见过的中年人，加上商队领队的和几位同来的掌柜，还有道齐道云，六皇子几人，团团围坐在离着那火堆远一些的一处矮桌旁。秦念西瞧着他们说说笑笑，没有一丝儿拘谨，便知六皇子这是又隐了身份。
张家老祖见了秦念西过来，只哈哈笑着招了手，示意她过去，车店掌柜的和那两个中年人瞧见张家老祖的动静，忙忙站了起来，张家老祖只压了压手示意他们坐下：“出门在外，没有这许多讲究，再者说，认真论起来，你们也都算是她的长辈了。”
见得秦念西走到拉着胡玉婷走到近前，才笑着指了那两个中年人，对秦念西和胡玉婷道：“
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