为了准备战争，欧洲列强疯狂扩军备战。从1883年起，德国每年都通过新的军事法案，增加军事预算。
到1910年，德国已拥有由新式装备武装起来的现役部队76万。甚至还有一大批的机甲部队。
英国军队，包括下属的几个殖民地增加到41万。
法国于1911年通过新的军事法案，将两年兵役制改为三年，役龄从21岁到45岁改为从20岁到48岁，使军队增加到77万。
沙皇俄国在大战前夕已拥有兵力为130万的军队。列强还积极扩大海军，英德两国的海军竞赛最为剧烈。
1912年，英德两国举行裁军谈判，英国坚持两国海军比例应为2：1，德国则要求定为16：10，谈判最后破裂，双方更疯狂地增加军费。
到大战前夕，德奥两国军事预算达140亿马克，协约国军事预算也达47.66亿马克。
两大集团各自召开军事会议，讨论和制订作战计划，力图先发制人。德国参谋总长曾经说：“我们已经准备好了，对于我们，战争越快越好。”
各国资产阶级宣传机构也大肆活动，散布沙文主义情绪。
资产阶级御用学者竭力为战争辩护，宣传战争可以解决人口“过剩”问题，挽救工商业危机，甚至宣称战争能对人类起“优生”的作用。
德国骑兵将领甚至公然叫嚣：“战争是万事之父……战争不仅是一种生物规律，也是一种首先规律，因而是文明的不可缺乏的因素。
在这一大背景下，塞尔维亚所处的巴尔干半岛就成为了焦点的核心。
巴尔干半岛位于欧洲南部，濒临地中海，这里长期受土耳其人的统治。19世纪以来，随着奥斯曼帝国的衰落，巴尔干地区的一些国家相继独立。
由于这里主要居住着南部斯拉夫人，与俄人是同宗，而且沙俄是打击、削弱土耳其的主要力量，所以，巴尔干半岛各国与沙俄有着密切联系。
巴尔干半岛处于欧洲的东南部，跟亚洲只隔着一个土耳其海峡，处于亚欧结合部，因有黑海跟地中海横在这里，使其成为亚欧的交通要道和咽喉。而它跟非洲仅隔着地中海，所以又是亚欧非的交通要地，所以成为世界列强的必争之地，也不足为奇了。
20世纪初，奥匈帝国开始加紧染指巴尔干地区，特别是力图阻止波斯尼亚和黑塞哥维那同塞尔维亚合并，波黑当时还是土耳其统治下的两个行省。
1908年，奥匈
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