派遣使者前往日本，试图通过外交手段使日本归附。
这些国书中，既有“通问结好”的怀柔之辞，也隐含着“以至用兵”的威慑。
然而，日本镰仓幕府的执权北条时宗对国书中将天皇称为“日本国王”深感不满，加之对日本周边海洋天险的自信，始终拒绝元朝的要求。
多次和谈失败，终于让蒙古大帝失去了继续谈下去的信心，选择武力解决。
1274年10月，元军统帅忻都、洪茶丘率蒙汉军2万、高丽军5000人，联合高丽水手6700人，分乘900艘战船从合浦出发。
凭借蒙古骑兵的骁勇与高丽船工的航海经验，元军迅速攻陷对马岛、壹岐岛，岛上日军抵抗微弱，宗资国、平景隆等守将战死，两岛成为元军前进基地。
10月19日，元军在博多湾登陆，面对约3万日本武士。蒙古军以“震天雷”火器轰击日军阵地，巨响与火光令日军战马受惊失控。
汉地步兵列阵推进，配合骑射远程压制，日军传统的单骑对决战术完全失效，短短一日内，赤坂高地、百道原等要地相继失守，日军退至大宰府水城据守。
首战告捷后，元军将领却因后勤不足产生分歧。
忻都认为孤军深入风险太大，决定撤回船上休整，这直接导致10月20日夜全军突遭强台风袭击。
此次台风致200余艘战船撞毁沉没，1.35万名士兵溺亡，剩余部队仓皇撤退，首次东征以“溺死者大半”的惨败告终。
日军将这场台风视为“神风”护佑，士气大振。
文永之役的失败并未让忽必烈放弃征服日本的野心，1279年南宋灭亡后，元朝再无后顾之忧，忽必烈开始筹备一场规模更为浩大的东征。
1281年，元朝集结了14万大军，兵分两路，东路军4.5万人，由忻都、洪茶丘率领，从高丽合浦出发。
江南军10万人，由南宋降将范文虎统领，从宁波启航，战船多达4400艘，如此庞大的舰队，在当时的东亚海域堪称无敌。
元军迅速攻克对马岛、壹岐岛，岛上日军虽顽强抵抗，但在元军的猛烈攻击下，伤亡惨重。
然而，当东路军继续向博多湾推进时，却遭遇了日军的顽强阻击。
范文虎虽身为南宋降将，熟悉水战，但却是临危受命，统帅阿剌罕在出征前突然病逝。
在面对复杂的海战局势和强大的日军时，显得力不从心，在博多湾沿岸修筑了一
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