1903年4月15日，西伊丽莎白州，华莱士车站：
“我想再确认一下，这辆火车能安全到达那座沼泽中的城市吧？”
两小时之前，这间林中小站经历了入春以来第三场滂沱的大雨。雨后，几名车站职员开始清理起地板和站厅，他们将要迎接由黑水镇直达莱莫恩州的第一班列车。这条路线的拟定于上周的黑水镇议会全票通过，上午六点，挂满彩旗的火车在里格斯车站起程，它的使命是满载西部各镇好奇的乘客，然后直奔此次旅程的终点——东南部的圣丹尼斯。
出于分担客流压力的考虑，火车中途仅在华莱士站停靠，所以当开始售票之前，欢欣的民众就在这间平日里人迹罕至的小站外排成一条长龙，这其中包括一个行色匆匆的男人，他只身混在人群里，当轮到自己验票时用手背抹了一把额头的汗珠，朝忙得不可开交的售票员投去一个赔礼式眼神。
“先生，你和坐着的那位一样谨慎，火车的确会进入罗杰森和拉卡伊沼泽，那里盘踞着数以千计的短吻鳄，它们有着锋利的尖牙，不过就鄙人拙见，像您这样的城里人不该把精力放在这些事上。”
男人嘴角微屈，似乎是确保路途安全后获得了极大的满足，实则更对售票员称呼他为城里人感到惊讶又欣喜，倒不是售票员有眼识珠，不管是谁只要瞥一眼他的驳领西装就不会怀疑他能否配上这个称号，但美中不足的是，酡红色的领带上已经沾有祛不掉的油斑。
男人微微躬身将地上的手提箱用力抬起，放在旁边的一条长凳上，这个举动惊动了坐在长凳另一端也就是售票员提到的人，只见他叠好手上的报纸，仿佛意识到自己坐了太久，毫不犹豫地站起来准备离开。
“请留步，考斯特先生。我知道你等了很久，我也花了好长时间才弄清楚你是让我来这里上车。”
听到这里这位叫考斯特的先生停住脚步，侧着身子问道：“一切都打点好了？”
等到坐回原位，男人收起适才谦卑的姿态，从衬衫兜里取出金丝眼镜，两只小眼睛透过镜片遥望铁轨的尽头——那里除了层层堆叠的石堆别无他物，雨水的冲刷让这一侧岩面光滑如镜，倒映着蓝天云彩的幻象，还有一丛金合欢灰蒙蒙的阴影，“别以为我会对你的手段感到惊讶，老实说，你跟踪我多久了？”
“六天前你不辞而别，要不是前几天米勒收拾东西时发现你的车票，我还不知道你计划回到城里……朗兄弟，我不主张把你强行留在镇上，但我想知道你究竟有多讨厌和我们在一起
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