法与庶民同罪，若不将她绳之于法，阿善一定会死不瞑目。好在苍天有眼，民妇得知名誉大成的青天大老爷您已巡查至秀州，便不顾夜寒，候于城门边，终得以申诉。
青天大老爷，提刑老爷，还请您一定为民妇做主呀。”
江氏声泪俱下，盈盈一拜。
听得周谔痛心疾首，恨不得马上斩杀了万宁让江氏舒心。
“你这贱人，还有什么话说？”周谔拍着惊堂木，怒问万宁。
万宁原以为这周提刑盛名在外，定是位清明好官，可现在她简直是大开眼界。
就是乔声瑞这小小县令也不会如此草率断案，他一掌管天下刑狱的提刑官竟连基本的断案审案程序都不走，就听原告一面之词，就要给人定罪，
万宁怒极反笑，她反问周谔：“周提刑，之前您不是去事发各处调查过了吗？您不是确定当日在千春楼是虎彪殴打芙蕖，我与二哥不过是路见不平，多管了一桩闲事，怎到了江氏口中，我们竟成了卖奴为娼的恶人了？”
周谔冷嗤一声，道：“那日周边四邻确实说是虎彪殴妻，你们上前劝止。而江氏所说不过是陈述她所听到的虎彪告诉她的话，并不是她在歪曲事实。所以你不必怪责江氏在此事上污蔑了你，她不过是复述了虎彪的话。至于虎彪，他隐瞒殴打芙蕖之事也是人性使然，总之事实就是那日在千春楼外你们确实与芙蕖相遇，这才是后来案件的导火索。”
万宁没想到这周谔竟偏帮江氏到如此地步，看来再纠缠于江氏说的是不是真话上已无意义。
想了想，万宁道：“如此说来，那虎彪是至关重要的证人，还请提刑让虎彪上堂对峙。”
万宁心中有个很大的疑惑，就是雀尾做事干净利落，她既然弄哑了吴善，自然不会饶过虎彪、刀疤还有芙蕖。
那么已经不会说话的虎彪又是怎么将这些事告诉江氏的呢？
一切只要见到虎彪许就能明白了。
“哼，你这狡猾的贱人，你自然是知道虎彪已不能上堂作证，这才有此提议。”周谔冷声说道。
万宁不解，问道：“为何不能上堂？”
周谔道：“你还明知故问，今早我派了一些人去调查你们之前和虎彪几人冲突之事，自然要去寻虎彪、刀疤他们，却不想在卤味铺发现了虎彪的尸体。”
万宁一惊，问道：“虎彪死了？怎么死的？”
周谔道：“初步查验，系食用了莽草而亡。”
莽草，假八角？
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