成都王申屠鹰自从进了洛阳就不敢闲着。他比申屠奕小三岁，却并不比申屠奕多享受了几年快乐时光。申屠鹰在很小的时候，母亲杨美人就离开了他，十多岁时，杨美人又因忧心过度撒手人寰。他一直由几个舍人陪着长大。
他当然指望不上他贵为天子的父亲，一群小皇子谁也指望不上。武帝脾气暴戾，脸上喜怒无常。从申屠鹰记事起，父亲就终日沉湎在繁花似锦的后宫佳丽之中。而后宫向来是杀人不见血的战场，嫔妃们勾心斗角用尽心机。女人之间的争斗男人永远看不懂，在她们顾盼生辉、笑靥如花的背后，多少孤独寂寞需要深夜独自啜饮，多少辛酸苦楚需要一一舔舐。
事情要从武帝最心爱的肖妃蒙冤屈死说起，武帝心有愧疚，积郁在胸，十多年未纳新妃，很长一段时间甚至清心寡欲。由于皇脉衰微，众王公大臣纷纷上疏，奏请武帝广征秀女，充实后宫。武帝经不住身边宦官的怂恿，渐渐觉得自己这么多年罪也赎得差不多了，何况四海升平，也该享受享受了。于是狠狠心，下诏全国范围内挑选美女，民间若有隐匿不报的，一律以“大不敬”之罪杀头。
杨美人本是成都郡寻常人家的女子，因姿容出众、美名远播，毫无悬念地被选中。她十八岁进了宫，机缘巧合被武帝临幸，生下了申屠鹰。武帝对杨美人也曾深情款款，无奈最是无情帝王家，武帝很快就有了新欢。旧爱当然不会坐等韶华逝去，杨美人开始花费心思只为讨得君王欢心。自然界的规律是弱肉强食，宫闱深处也是如此。一个女子即使心平气和、与世无争，也会被当做在玩欲擒故纵的把戏，从而成为众矢之的。杨美人清楚地认识到这一点，她不想遭遇树欲静而风不止的无奈，索性放手一搏，她对自己的美貌有信心——除了美貌，她也无从倚仗。
一日，杨美人遇到了跟自己同样境遇的沈淑仪，沈淑仪比杨美人年长许多，当时已生育两子：她十六岁生下楚王申屠纬，三十多岁时又生下申屠奕。母以子为贵，沈淑仪本该知足。可知足一词，从来不是后宫的女人所追求的境界。能得到天子的宠爱，生下两个皇子，沈淑仪凭借的当然不仅仅是倾国倾城的容颜，她工于心计，善使手腕。
那时武帝的新宠是个姓陈的充华，正值妙龄，水灵灵的皮肤仿佛能掐出水来，但是沈淑仪却恨不能刮花她的俊脸，掐出鲜红的血液。杨美人自然也有这个心愿。
沈淑仪和杨美人以姐妹相称，或许也有过惺惺相惜，甚至金兰之谊。她们合谋设计陷害了那个只是有些恃宠而骄、并无半点恶行的充华
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