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刘太后就是常与汉之吕后、唐之武后（武则天）并称，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”的刘娥。
刘娥原为蜀地孤女，后随她的丈夫至京，十五岁入三皇子赵恒（即日后的宋真宗）的王府。
宋真宗即位之后，刘娥被封为美人。
仅仅七八年时间，深受宋真宗喜爱的刘娥，就爬到了皇后之位。
当时，宋朝自开国以来，没有女主临朝的先例。
可在宋真宗朝后期，在宋真宗的纵容之下，刘娥逐渐掌控了朝政大权。
慢慢的，宋真宗感到了不安，以宰相寇准为首的一党更不容刘娥独揽朝政。
可刘娥却巧妙的结丁谓、曹利用等外朝朋党，最终将反对她专权的寇党势力彻底击败。
不久，宋真宗驾崩，刘娥临朝称制。
紧接着，刘娥找准时机，将权臣丁谓罢相，贬至崖州，后来，再治曹利用谋反之罪，逼得曹利用自杀，独揽大权，宋廷朝政，完全落入刘娥之手。
这刘娥，不喜欢着后妃服饰，而喜欢身穿帝王龙袍。
穿着龙袍的刘娥临朝，“威震天下”。
后来，有臣子上书，请刘娥“依武后故事”，程琳亦献《武后临朝图》，均暗示刘娥称帝。
可因为刘娥事先与鲁宗道等重臣私底下沟通过，他们全都不同意刘娥称帝，刘娥不得不将鼓动她称帝的奏章撕碎，掷于地上，并表态说：“我不做这种对不起大宋列祖列宗的事！”
刘娥一生，喜用帝王服饰，至死不肯还政于宋仁宗，引得后世非议。
《狸猫换太子》的故事，更是广为流传，使得刘娥在民间被定格在了狭隘妒忌、残害忠良、甚至是企图谋夺大宋江山的“一代奸妃”的形象，这与历史上的章献明肃皇后刘娥相去其实比较远。
公平的说，刘娥执政期间，着实是为北宋做出了很大的贡献，甚至可以说，如果没有刘娥，北宋可能早就被宋真宗给玩没了，不可能有之后的一百多年江山。
宋真宗亲自发起了被《宋史》称作“一国君臣如病狂”的“天书运动”，长达十余年时间，使得宋王朝朝政混乱，财力枯竭，是刘娥临朝摄政了之后，才下令将“天书”随同宋真宗一起下葬永定陵，停止天下宫观营造，彻底终结了这场扰动大宋王朝多年的“天书运动”，然后刘娥大力发行交子挽救了北宋的财政，又结束了党争，令当时的朝臣上下一心，最后将跑偏了的宋朝带回到正轨之上。
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