“孟安,山东德州人,半生任侠使气,靖康二年夏加入护民军,为步兵第二师副师长。靖康三年春,金酋宗弼突袭曹州,孟师长率数千民壮,血战数日,击退宗弼。孟师长力竭而殁。”
“郭进,蜀地阆中人,流民出身,虽骁勇绝伦,宁饿毙终不为盗。入护民军,任第一师步兵掌旗使。靖康三年春,竹芦渡一战,生裂金酋。中金人暗箭,殁。”
“寇成,相州汤阴人,本为汤阴马弓手,善骑射,精练兵。为护民军背嵬军统领。靖康三年春,于曹州城外,殁于金人之手。”
“王柱子,邓州人,护民军士,殁于曹州城外。”
“张大力,鲁山人,护民军士,殁于孟州。”
护民军英烈祠里,数千军士手持长枪,杀气森然,白衣如雪,默然肃立。一众将士分作两排,立于英灵碑前。岳飞李八少黄纵站在前排,苏迈每念出一个人名,三人都会点上一柱香。随着香火越来越多,巨大的香炉里变成一团烟气燎绕的火焰,熊熊燃烧起来。
从早上到中午,负责念出英灵人名的苏迈嗓子都沙哑了,但他的精神头却依然极高。来到应天府数月,苏迈的思想完全转变了。以前他认为保家卫国,全仗文人运筹惟幄,决胜千里。金人南下的残酷事实让他明白,能抵御外侮的人却不是文人,而是那些地位毫无的军卒,破衣烂衫的庄稼汉。怀着对往日偏见的忏悔,苏迈主动要求为英灵唱名。在料峭的春风里,苏迈感觉自己念诵的不是一个个朴实简单的人名,而是一个个不屈的灵魂。
但和苏迈不一样的是,往日里对英灵祭祠极为上心的应天士绅这一次却只来了数十人。这些家大业大的世家们,看到护民军危如累卵,又起了择木而栖的心思。他们却不知道,黄纵李八少早把他们暗记在册。
连绵数月的战斗,护民军伤亡数万人。不过大多数护民军有家有室,会遵照他们的遗愿,把他们的遗体送归故里,连同他们丰厚的抚恤金。只有数十名战将,以及数千无家无室的护民军,才会安葬英灵祠。
到了午后,数千英灵骨殖完全葬入英灵祠。苏迈终于在岳云牛通的搀扶下退了下来。岳飞立于英灵碑下,转身面对数千军士,长声说道,“众位弟兄,过去三个月,我们有无数弟兄战死,只为了把金狗堵在黄河北岸。我们成功了,因为我们以数万人马,歼宗翰数万铁骑,打得金狗寸步难行。数万战死的弟兄,在天之灵,足以瞑目了。但是,我们也失败了。因为济南知府刘豫的降金,女真东路军乘虚而入,进逼曹州。我们在曹
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