在应天府地界，也许有人不知道知府大人是谁，但却无人不知李八少。名字里虽然带个少字，其实李八少已经六十五岁了。受过他恩惠的乡民都喊他李八老爷。
李八少出身贫苦，白手起家，出海经商，不到四十岁创下了一份偌大的家业。大富后却不忘贫苦乡邻。只要有穷人上了他的门，绝对不会空手走。饥荒年月，他会在属于自己的十几个村庄里开仓放粮，赈济灾民。
因为做的好事太多，反而成了官府的重点监控对象。怀疑他在收买人心，意图不轨。准备抄了李八少的家。
好在李八少朝中有人，才没有被当成肥羊宰掉。
赵构驾临应天府的时候，恩赏了李八少一个牌匾。牌匾上是赵构亲自书写的四个大字。“积善之家。”为了这张牌匾，李八少为赵构提供了三万两军饷。
随着赵构的到来，四处的流民也渐渐向应天府聚集。李八少在城外的庄子也开始受到流民的骚扰和攻击。李八少果断让自己的佃户全都搬到城里来住。反正自家方圆几里的大庄园住个几千人没有问题。
李八少认为城里比城外安全。因为城里驻扎着保护皇帝的精锐军队。可他没想到康王登基之后，第一件事不是安顿流民，而是拍屁股跑到长江那边去了。并且还把最能打的几万军队带走了。给应天留下的，只是几万无法无天的乱兵。
随着城里的乱兵越来越嚣张，城里一些自保不足的中小世家也带着自家的人丁躲到李家庄园来了。
李八少来者不拒。
面对家丁的质疑，李八少淡淡地说，人多力量大。城里乱兵数万，城外流民数十万。世道就要乱了。想要保住咱们李家，必须要把全城的中小世家联合起来。我是出过海的人，在海上几经生死，总算明白了一个道理。暴风雨来临的时候，只有全船的人同心协力，才可能撑过这场风雨。要不然就是船毁人亡的下场。
李八少的庄园位于应天府东角，占地二十余亩。也许不应该把它称做庄园，它压根是一座小型的城池。就是缺了一条护城河。因为官府不准私人庄园修建护城河。
高大的院墙二丈高，一米厚，全是大块青石混合了糯米浆垒砌而成，坚固无比。
就算攻过院墙，也别想直接杀进大院。因为墙后还有一条宽阔的壕沟，沟深丈余，沟里叉满尖锐的枪头。掉进去就别想活命。
有这样的防御，作为一个私家庄园，有数百精通武艺的家丁守着，可以说是固若金汤。
李八少自己也是这样认为的
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