孙巡检、老铁驾着马车到了元阳城外，该城占地接近长方形，周长近四十里，南面设了一个城门楼；北面、东面各设一个城门楼和一个城市内河潜没式水流闸门；西面地形崎岖，无城楼，只有一个供出入的便门，便门沟通着山路，延伸到元阳山脉。
元阳城的各个城门都围满了从北方逃来的灾民。他们进不了城，只能绕城而走。
老铁驾着马车从南面的城门楼绕到东面的城门楼，发现城门楼都紧闭着，城门口张贴着一样的告示文书，布告城内出现了盗贼，城内各坊市正在挨家挨户搜索，为防止城内的盗贼逃出、城外的盗贼潜入，需要闭城二十日。询问相识的城门守卫，城门守卫也执法甚严，不能开门通行，都说元阳城主事府有令，关闭城门二十日，非兵房主事之命，任何人都不能出入元阳城。
无法入城，孙巡检考虑到这种情况不知道要持续到什么时候，加上城外的灾民众多，人多手乱、鱼龙混杂，就觉得不安全，于是决定尽快回金牛镇集市巡检司。
此时，太阳已经高挂半空，孙巡检、老铁与李笑三人口渴、腹饥，就在元阳城东门外找了一处临时饭店，准备饭后再回巡检司。
临时饭店有五六家，都沿着东门外的护城河、顺着城墙搭起了棚子，棚子内已经坐满了吃饭的客人。
孙巡检见所有的棚子内都人满为患，就皱眉不言。老铁更是闷头不语。
五六个店小二也不来迎客，他们的主要任务是凶神恶煞地监视着棚子外的难民。
三人站立了半个时辰，才陆续在一张八仙桌上找到了座位。
店老板见客人落座了，才从角落里钻了出来。孙巡检与老铁要了一盘卤水花生米、一盘凉拌猪耳朵、一盘爆炒猪肝、一盘庆城酱牛肉，两壶元阳酒，三碗面。
八仙桌上尚有三个人在吃饭、一个人在饮酒，饮酒的那位客人是身穿灰色长衫的书生，他面前只有一只酒杯、一盘油炸花生米，右手捏着筷子，左手执着酒壶，自饮自酌。他原本白嫩的面皮已经通红，边喝酒边喋喋不休。这让李笑想起来一个人，“孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人”，当然这仅仅是李笑个人的联想而已。另三人都是面带风尘的灾民，各自吞咽着一大碗白水面条，神情忧郁，惶惶不可终日。
李笑吃着碗里的面条，观察着书生，听到书生嘴里总是喃喃自语着“阴谋”、“大阴谋”，又嘿嘿笑一次，再骂了一句“兄弟反目”、“妇人蛇蝎”，如此反复念叨，似乎以此下酒。
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