晴云微荡熏风漾，晨光渐明朝雾散。
清晨，薄雾清散，光辉而又灿烂的朝阳，从东方的霞光中渐渐露出脑袋。将整个淮荣城洗刷在一片金灿灿的光芒中。
一个十四五岁的少女骑着一匹瘦弱的小黑马，顺着北门的官道进城。少女不修妆容，却依然眉清目秀，尚未褪去的婴儿肥，看上去肉嫩的能掐出水来。只是可能长期吃不好，脸色有些泛黄，还生了几点雀斑。身材倒已经发育得很匀称，只不过穿着一身农妇的布衣，与这繁荣的淮荣城格格不入。
少女乳名莲儿，原住在大燕北方边境附近，一个叫鸿鹄的小乡村里。
这十几年边境有些战乱，最终被金狮王带着长岭铁军夺下了一地又一地。鸿鹄村经过了战乱的洗礼，原以为村民们可以在大燕的庇护下安心生活一段日子。可是，一种不知原因的瘟疫却不知不觉地在村中开始蔓延。
村民们接二连三的倒下，就连莲儿的母亲也不能幸免，咽气前，母亲告诉莲儿她是个福大命硬的孩子，不会死在这穷村子里，让她往南走，到淮荣城，那里有一个远方亲戚，试着去投奔她。
莲儿的亲戚，是她母亲表弟的女儿，年龄比莲儿要长上两岁，生得花一样标致，姓薛，乳名小兰。以前她家生活艰难，不得不卖掉这个儿女补贴家用，那时才十一二岁的薛小兰为保弟妹生活，答应用十两银子为代价，主动跟着人伢子走。
人伢子见她聪明，怕她将来会偷跑回去，给买家带来麻烦，于是便把她卖给了相距千里的淮荣城月桂楼，培养成了一名倡伎。
几年后，小兰的父母便得了一个故人的消息，月桂楼虽是烟花污浊之地，可女儿却混得风生水起，妥妥地成了牡丹花魁，还有个新的花名薛如烟。
淮荣城门一开，等候多时的莲儿，便第一个进了城，此时刚到五更天，莲儿骑着小黑马，沿着昌顺大街来到月桂楼前。
最后几个客人，正醉醺醺地由姑娘们搀扶着七歪八扭地走出门口。莲儿心里有些慌，小心翼翼地猫在一边，等那些贵客人走了，才凑了过去。众人一番打量还以为是哪里来的小叫花。
莲儿陪笑道：“我找薛如烟姐姐，能麻烦各位姐姐替我叫她一声吗？”
知道是薛如烟的穷亲戚，那些姑娘竟不理睬，转身要往里走，只有一个妖艳的女子临走前对莲儿说道：“你且远远地在墙根下等着，我一会儿叫她出来。”
这时有一个扫地的老婆子见了，对那妖艳女子埋怨道：“人家一个小姑娘，孤苦
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