皇后与伏完密谋铲除曹操的事情泄露了，当年曹操杀了董承后又要杀董贵人。汉献帝认为董贵人怀孕在身，连连请予免诛，终不能得到曹操同意。伏皇后看了这个情况，从此心怀恐惧。于是给她父亲伏完写信，讲曹操残酷逼迫的凶相，要她父亲秘密地图划铲除曹操。伏完不敢动手。
后来伏完去世，伏皇后在朝中没了倚仗。现在又在曹操出征之际，密谋之事败露了，曹操追查后大怒，便逼着汉献帝废去伏皇后，并假为策书说：“皇后伏寿，由卑贱而得入宫，以至登上皇后尊位，自处显位，到现在二十四年。既无文王母、武王母类徽音之美，又缺谨慎修身养怡之福，却阴怀妒谋，包藏祸心，不可承奉天命，祀奉祖宗。今派御史大夫郗虑持符节策书诏令，收缴皇后玺绶，退去中宫，迁往其余馆舍。唉！可悲矣！伏寿咎由自取，未受审讯，幸甚幸甚！”
汉献帝刘协在外殿，郗虑坐在他身旁。伏皇后披发赤脚徒步而行，哭泣着经过献帝面前告别说：“不能相救否？”
刘协也哭着说道：“我尚不知自有几日可活！”
刘协回头望着郗虑说：“郗公！天下竟有此等事乎？”
曹操将伏皇后下于掖庭暴室，幽禁而死，伏皇后所生的两位皇子也被毒酒毒杀，伏氏宗族有百多人亦被处死，伏寿母亲等十九人都被流放到涿郡。
曹操安定好后方后，亲率十万大军西征，分兵三队：前部先锋朱灵、张郃；曹操自领诸将居中；后部曹洪、夏侯惇，押运粮草。
早有细作报进汉中来，张鲁与弟弟张卫，商议退敌之策。张卫说道：“汉中最险无如阳平关。可于关之左右，依山傍林，下十余个寨栅，迎敌曹兵。兄在汉宁，多拨粮草应付。”
张鲁听从张卫的建议，派大将杨昂、杨任和张卫即日起程。军马到阳平关，下寨已定。朱灵、张郃前军随后赶到，听说阳平关已有准备，离关十五里下寨。
这一夜，军士疲乏困倦，各自歇息。忽然寨后一把火起来，原来是杨昂、杨任两路兵马杀来劫寨。朱灵、张郃急忙马，四下里汉中兵拥入，曹兵大败，二人退回去见曹操。
曹操怒道：“汝二人行军许多年，岂不知‘兵若远行疲困，可防劫寨’？如何不作准备？”
曹操第二天亲自引兵为前队，见到此处山势险恶，林木丛杂，不知路径，怕前面有伏兵，于是引军回寨，曹操对诸将说道：“阳平关如此险恶，真是易守难攻！”
第二天，曹操上马，只带许褚、典韦、徐晃三人，来看张
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