岔五地在人前露面。
然而，约莫是从一个半月前开始，天皇和太子就跟消失似的，再也没有现身。
有说他们生病的，有说他们因拒不接受长州的摆布而惨遭禁足的。
当然，还有另外一种可能性……他们已不在人世。
只不过，这种可能性实在太可怕了，饶是青登也不敢擅下定论。
诚然，青登很讨厌朝廷。
如果有得选的话，他才不想耗费宝贵的人力、物力与精力去救天皇和太子。
可问题就在于，他没得选。
“大义”这种东西，你不去占领，敌人就会去占领。
青登可以不去争夺皇室的声威，但也不能让其他人抢到手！
事实上，在掳来天皇和太子后，长州就已经开始抡舞“挟天子以令诸侯”的大棒了。
今天洗清长州的罪名，明天宣布幕府才是“朝敌”；今天抨击青登是坑害忠良的奸臣，明天号召天下志士讨伐幕府……屡颁圣旨，变着花样地给青登找麻烦。
这些圣旨究竟是真的出自天皇之手，还是长州假借天皇之手，根本就不难猜想。
反正天皇和太子都在他们手上，他们想写几张圣旨就写几张圣旨，想写什么内容就写什么内容。
面对这汹汹而来的舆论攻势，青登的应对方式非常简单：此乃伪诏！幕府与诸藩绝不奉诏！
虽然这些技俩没法对青登造成实质性的伤害，但让长州掌握了“肆无忌惮地写圣旨”的能力，终究会使青登陷入一定程度的被动。
再者说，哪怕不谈大局，单按义理论，青登也无法对天皇和太子的受难置之不理。
当今天皇乃是和宫的亲哥哥。
在与天璋院私通……啊、不，在与天璋院结合后，德川家茂已是青登法理上的义子。
这般一来，和宫就等于是青登的儿媳，当今天皇便是他的儿媳的哥哥。
和宫的十分矫情的公家做派固然令人不适，但她绝非坏人，她只不过是一个不谙世事、天真烂漫的小姑娘，至少青登是不讨厌她的。
因此，哪怕是为和宫着想，青登也不可能不去救天皇和太子。
综上所述，哪怕是装装样子，青登也得摆出一副“天皇和太子被抢走了，我好痛苦啊！”、“我要不惜一切代价地救回天皇和太子”、“口牙！快把天皇和太子还来啊！”的壮烈模样。
关于如何营救天皇和太子，青登拟定了好几种计划。
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