肖东山一边跟陈知多练习莲花拳，一边修炼侗族姜伯所赠医书记载的凝神术。因凝神术治好了手腕的重伤，肖东山奉为神奇，极力修炼，朝阳九气玄功倒练得少了。凝神术的前面大部分是传授调息内和、强身健体的法门，记载甚详，从吸天地日月之精华的大道理，到如何吐纳如何归脉如何入定的小窍门应有尽有，虽越练越难，终究慢慢克服。到陈知多传授莲花拳时，已将这部分融会贯通了，只是每每回头从头再看，又会有所新得，真真的奥妙无穷。
凝神术的后面小部分都是些摸棱两可的法门，似乎作书之人也拿不定主意，只是提出一些启发，留后人再细细参详，但修炼之法更趋无所拘束，连“吸天地日月之精华”之句，也改为了“夺天地日月之精华”，可见其大胆。肖东山私下揣度：“此书记载的凝神术只有凝没有散，只有收没有发，又不能伤敌，算不上一门武功，想来不必过于拘谨，我何不按后边的启发，自我创造，自我修炼呢？”他本天质在此，摸摸索索中自己阐释了凝神术的后面小部分，竟也练出了一些门道。
初始还觉得不怎么样，后来渐渐只觉体内的真气越来越多，就如要溢出来一样，丹田内渐有胀痛之感。此时才知不妙，只得少练凝神术，多练朝阳九气玄功，用朝阳九气玄功把体内多余的真气领到全身，慢慢消化，坚持了一段时日，体内的真气还是日渐增多，胀痛之感日渐频繁。
陈知多见他时有不适之色，关切地问他，肖东山自以为并无大碍，也不多说。待到他把莲花拳练熟，体内已真气鼓荡，用朝阳九气玄功引流，已如拿个小瓜瓢在大河中舀水一样，哪里还有什么用！肖东山面相正常，体内实感肿胀难受。
他问陈知多：“大哥，你看我现在和那疤脸女子打斗，有几成胜算？”陈知多道：“约莫三成，打她个出其不意，能有五成……这里是她的地盘，得减一成……只是打败她也无用，老毒婆的毒太厉害，武功也不错……贸然行动，冲出去的机会不到一成！”肖东山道：“我也是这么想的，待我再进步些！”
这一晚，又是月圆之夜，室外的月光照得整个山峰通亮。“娘的，又要交饭钱了！”肖东山坐在石室的地上，口中咒骂起来。不知何时起，他把挨鞭挞称为了“交饭钱”。和往常一样，他听到疤脸女子先把陈知多提了出去，心里暗暗盘算疤脸女子来提自己的时间。
这一次，疤脸女子来的特别快。她一进门，就唰唰两指，点了肖东山的穴道，让他有力使不出，肖东山已知有异，暗暗吃惊。路过陈知多室前
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