沮亭山并不高，路也不甚陡，顺着婉延的山岭间坡地，到处是层层叠叠地梯田，翠绿的秧苗郁郁葱葱一片，长势煞是喜人。再不见五六年前满山枯黄，到处干得冒烟的景象。
杨韶面露微笑，牵马一路欣赏着家乡景色，鼻端嗅着家乡土地的芬芳，不知不觉到了一处竹林掩映的村庄，似乎依然是五六年前的样子，共三十多户人家组成了一个里，称为猗竹里。
杨韶钻进村口的竹林，记忆中这是儿时玩耍的地方，挖笋子、吊竹子、捉迷藏，乐此不疲，然而，现在竹林里却是静悄悄的，他栓好那匹老马，从马背上取下两大包礼物挎在肩上，向村中最里头那座青瓦白墙的小院走去，远远见里面出来一个抱着孩子的妇人，不由吃了一惊，连忙闪身到一株大槐树后，悄悄地看去，那妇人面相陌生，一点都不认识。
又在树下等了许久，又看到一对父子扛着农具敲着院门，一会儿出来一位头发花白的老妇人迎出院来，帮着接过农具，拍打着老农身上的脏物，又将儿子迎了进去，絮絮叨叨，好不亲切。
然而……这一家人并不知是从哪里来的。也许……是在那年灾后从外地迁来的吧？杨韶想着，默默地转过身，去竹林牵出老马，回头远远望了那座小院一眼，黯然长叹了一口气，牵马离开了猗竹里。
天黑时分，就在县城城门即将关闭的时候，杨韶回到县城，找到县学对面的一家客栈，要了二楼临窗的一个房间，又向店伙计点了一旧丰盛的酒菜，有些落寞地自斟自饮。
酒入愁肠愁更愁，杨韶的视线隔窗越过街道投入对面学馆大门，细细回想着自己曾在那学馆内与同窗们发生的点点滴滴，而今有家却无处可归，不禁满腹心酸……心中也不由患得患失，开始思索自修道走上长生之路，倒底是对是错的问题来。
就在他又下意识举起一杯酒端向口边时，忽觉心中一阵绞痛，头脑蓦地一声嗡鸣，四面发黑，眼前金光狂闪，体内法力突然不受探制地腾腾而起，似乎要向他脑内狂涌而来……
杨韶大吃一惊，心中泛起一个可怕字眼，难道这就是《东岳仙闻录》里描述的“心魔”。他忽然又有些不甘心，五年的心血怎么可以在一念之间付诸流水？然而……这时却发现体内法力开始乱窜，而整个人却扒在桌子上无法动弹。他奋力地转动了一下眼珠，想要找到什么可救的人或物……
突然，视线转到窗外的街道时，一个熟悉又有些陌生的身影映入眼帘，那是一名身形佝偻的老者，挑着货担子从窗外街道走过时停下了脚步
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