眼看第二天就要离开，偏生闹出来这样糟心的事儿，活鹿也变成死鹿，礼物的价值生生打了个折扣。虽然天寒地冻，肉类腐烂的慢，可是等运到鹤山，味道也不鲜美了。
严清歌思前想后，索性叫人将鹿肉往炎王府、凌霄家、水英家和卫家宁敏芝处各送了一只。
晚上还没掌灯，各家就回礼就全来了。
炎修羽送回来一对北地运来的长毛绵羊，据说肉质鲜美，是内地鲜少能见到的。
凌霄送来两篓个头极大的甜橘。
水英手笔最大，叫人拉来了一车活鲈鱼，放在这寒冬腊月，随便放出去就可以等价白银。
宁敏芝的回礼很有意思，是卫樵亲手画的四副四时花卉图，恰恰可以挂在中堂。今年科考，卫樵得了探花，游街时因为他年纪最小，容貌最佳，加之没有定婚，随行围观的女子们纷纷把香包花囊抛向他，他的名头一时无两。这四幅画放出去，各家的姑娘小姐要抢破头。
这些东西严清歌并不打算留在严家。装四头鹿的车子空出来，正好有地方放这些东西。山羊占地不大，只有鲈鱼麻烦些，但也算好办，连夜用水冻上就是。剩余的橘子和画随便放放，一车装走，当做给外家的礼物。
严清歌收拾停当，正准备睡个安稳觉，明天好出发时。忽的，外面传来了一阵喧闹声。
如意走进来，道：“大小姐，楚姨娘闹着非要见你，说要给你证清白。”
严清歌冷笑：“拦着门，别叫她进来。”
正说着，严松年愠怒的声音传来：“都让开！”原来她竟然不是一个人来，还带着严松年。
严松年领了哭哭啼啼的楚姨娘走进来，满脸的怒色，进门就呵斥严清歌：“你还知不知道尊卑？楚姨娘是你半个长辈，寒冬腊月，为何要叫她在你门外久站，她肚子里可是有你未出世的弟弟妹妹。”
严清歌缓缓站起身，嘲讽的看了严松年一眼：“父亲大人，难道非要我允了她不用通报就可进来，才不算久站么？”
楚姨娘抹着眼泪，抱紧严松年袖子，道：“老爷，你不要为了我和清歌置气。都是我不好，今日那……”
严清歌猛地打断她话，道：“你哪里不好了？”
楚姨娘被她抢话，拿着手帕蘸泪的手顿住，严清歌一笑：“只怕姨娘没觉得自己哪儿做错了吧。我倒要问问你，今天早上我进了寒友居，最先提起来鹿的人是谁。”
楚姨娘闻言，略一思索，脸上就变得惨白。
她
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