露一家人得以解危，茶农们也脱离了苦海。
这茶树，一丛丛；这仙茶，一片片，竟然有了如此神奇的力量，同时也被赋予神圣不可侵犯！
荆山号称植物王国，为茶马古道提供了大量的贸易货物。其中茶叶占据了很大的份额。从最初利用野生茶，“起疆之初，山崖水畔，不种自生”，这个属于古野生茶树种生长的地方，直至出现人工栽培的茶树，可以说在经历了一个漫长时期的发展，才有今天茶市的繁荣。
茶为国饮，发乎神农；茶祖在楚山，茶源始于荆楚。西汉时期，张骞开通西域后，东西之间的交往日益频繁。楚地之茶在那时就名声鹊起。
荆山茶商古时行销的一条路线是由陆路进入襄阳一带，后入长安，直至宫廷；另一条路线是入川蜀后走川藏线，进行茶马互市。同时以茶叶换回马匹和皮制商品。在南颐县，还有一条近代路线是由沮河运销至江陵，由江陵入长江到汉口，走陆路到蒙古，经过茶马互市进入俄罗斯。
茶马古道上的人们一天都离不开茶，这正是能够长期维系茶马互市的原动力和生命线。比如，藏民有“一日无茶则滞”的说法，在藏语中“茶”的发音是“jia”，藏族有一句古语说到“加察热，加霞热，加梭热”，翻译成汉语就是“茶是血，茶是肉，茶是生命”。
蒙古也好，藏民也罢，在日常生活中，他们都需要摄入含热量高的脂肪、糌粑、奶类、酥油，尤其是牛羊肉是他们的主食，但没有蔬菜，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶不但能够分解脂肪，又能防止燥热。在长期的草原游牧生活中，他们创造了喝酥油茶的高原生活习惯。这就为内地茶叶源源不断向外地输送提供了原生动力。
所谓茶马古道，实际就是一条由茶叶生产集散地到销区集散地的道路。由于神秘的通道，沟通了茶叶生产、茶叶消费的渠道，茶叶在楚地的种植和制作也进入到高度发展阶段。
在很长一段时间里，茶叶和盐一样，是官方严控的专卖品。唐肃宗至德元年（公元756年）至乾元元年，在蒙古的回纥地区驱马茶市，开创了茶马交易的先河。到了明代，茶马政策成为治边的重要手段，这一政策一直延续到清朝雍正十三年，官营茶马交易制度才终止。正因如此，朝廷就派专门的军队到楚地收茶，再押运至西北，换成战马，这便是世界上独一无二的“茶商军”。
唐代以后，楚地便开始大规模的人工种植茶树，尤以荆山、峡州一带为盛：“深山穷峪，无不种茶，山民大半以茶为业。”
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