太和五年，十月乙酉，午初二刻。
长安，万年县，修政坊，宇文氏别业。
西阁是一处位于中庭的别室，背靠围墙，小巧而不失优雅。靠墙处一架高大书橱内摆满了律令典籍，上自先秦，下至唐律，不一而足，显然与宇文鼎所忝之职相得益彰。在西阁三侧皆开有直棂月窗，南北可见藤萝竹枝，疏朗有致。午初的日光则从东侧窗棂洒入，伴着香薰内升起的阵阵幽香，令人心旷神怡。
西阁正中设有一席宽大竹制茶海，西侧立有一樽小炭炉，上面置有一盅紫砂茶壶。此炭炉一作煮茶之用，兼以取暖，时节入冬，西阁内却暖煦如春。茶海其余三面各有一张蒲团，穆庆臣与宇文鼎相对正坐不多时，穆庆臣便掏出宇文鼎先前遣人送来的名刺及密贴，排摆于茶海上，直入正题“敢问宇文御史所奉圣旨为何？”
宇文鼎向紫砂壶望了眼，见此刻壶嘴处正腾起白汽阵阵，连从席前起身，取来两盏陶制茶碗，将茶壶提了，轻扭手腕，将靠近穆庆臣一侧的茶碗斟满。
出乎穆庆臣的意料，这紫砂壶里煮的竟不是茶汤，连清茶也不是，不过一盅清水而已。
宇文鼎同样表露出意外的神色，他连忙将紫砂壶放下，向穆庆臣略一抄手“见笑！”尔后走到西阁门前，将一名府中下人从西阁外招呼过来，呵斥了两句。
这一简短的小意外过后，宇文鼎又坐回穆庆臣对首，如剑目光望着穆庆臣双眸良晌，似是在尝试从对方的眼神中确认些什么，双方静默俄顷，宇文鼎才将轻垂眼帘，从怀中掏出一团锦帛，双手小心地在茶海上摊开。
锦帛内包裹的，是一张对折数次的上好竹宣。
“鼎所奉诏，或与君同……”
穆庆臣心中一惊，宇文鼎则将竹宣徐徐展开，双手呈递到对首眼前。穆庆臣只消一眼便认出来最末印有的大印——此正是天子御笔的尚书省堂帖！
圣人居然找到了御史大夫……随着穆庆臣逐字细读下去，他不禁半惊半疑地抬眼，而对方也颇为从容地迎着穆庆臣的犀利目光，双唇噙笑。
“此确是圣人笔迹……”穆庆臣怔忡道“可是堂帖签押日期，乃前月乙卯，庆臣竟如何不得知？”
宇文鼎哈哈一笑，抵掌道“相公不会真以为……圣人会将鸡蛋放于同一篮子内吧？”
穆庆臣默然无语，他虽然猜出天子会拉拢除己而外的臣僚同举大事，但他未曾设想，自己竟然并非第一人。不过他心下蹊跷的是，宇文鼎适才所言并未解答自己内心
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