曹操等人，尚不知此事已经越传越大，依然一路北行。
这一日过了永城县，正行之间，有探马回报，道是前面有座芒砀山，山上聚了数千人盗伙，打劫过往行人商旅，本府官兵数次围剿，打得丢盔弃甲，不敢正眼相觑。
曹操听说如此实力，便叫停了队伍，与晁盖等一同商议。曹操道：“若是一般山寨，报出梁山名号，不说对方投效，借条路总不为难，然而这芒砀山却非别的所在。”
刘唐不解道：“我望那山又不甚高，如何便不寻常？”
曹操远远望着那山影道：“昔年起义反暴秦的陈胜便葬于此山，汉高祖也是于此斩了白蛇，方定大汉四百年基业，放着前事在此，哪朝官府不加提防？敢在这里立寨，必是野心勃勃之辈，轻易岂肯低头？因此若是不允借路，我等是直闯还是绕路，先自定个主张。”
刘唐听罢不以为然，嚷道：“怕他什么野心，放着我这里许多出众的好汉，又有武大哥和我们晁大哥在此，遇见了当朝官家，也该是他绕路，怎地反要我等退让？以我之意，小弟便带数十个得用的喽啰先行一步，他若知趣肯让路便罢，若不肯时，正好夺他山寨，供哥哥们歇脚。”
此言一出，阮小五、阮小七大为赞成。
曹操对探马道：“你且把打探的细情说与诸位。”
那探马乃是当初跟随秦明的一个马军，骑术最好，人又伶俐，当下禀道：“哥哥们切莫小觑了那伙，小人先后问了过来的客人和附近的乡民，这伙盗贼虽是初聚，却有三千喽啰，他那三個头领，其中两个擅使飞刀、标枪伤人，从不放空，头一个最奢遮，唤做什么魔王，有呼风唤雨、撒豆成兵的异术。”
晁盖听了皱眉道：“那厮们若当真敢阻拦，什么飞刀标枪，都不惧他，那些家伙不能及远，他若逞狂，自有花荣贤弟的神箭叫他晓事。难者却是会法术那厮，也不知他法术究竟高低，若是及得上入云龙，那便是天大麻烦。”
吴用劝道：“大哥莫要过虑，公孙一清师从罗真人，他的术，天下几个能及？这劳什子魔王若当真有这般法力，芒砀山却不算远，我等岂会不知他名？”
花荣道：“两三千喽啰无足挂齿，江州那许多军马又如何？兵在精不在多，我这里虽只数百个，却都是精壮好汉，见过大阵仗的，岂是他乌合之众能比。至于妖人，不是小弟夸口，放着这口弓在此，他便会飞也只是个挂高些的靶子。”
晁盖道：“武兄，你的意思如何？”
曹操道：
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