荃救治，后又被出狱的程煜寻回。但她只带回了三岁的儿子程寒柏，刚出生不久的女儿程海棠，却已不知所踪。
程煜连降三级后，去了宣府镇上任。程夫人回府之后，缠绵病榻，加上思念幼女，不到半年就油尽灯枯，一命呜呼了。
潘琇莹暗喜自己有了扶正的机会，但程煜长期在边关，一年只有一月换防轮休，见面机会极少。等她十月怀胎诞下女儿，满以为会被程煜看重，扶正为夫人，可程煜却一直不提。
等了几年，女儿程香堇也慢慢长大，潘琇莹也不惦记了。正房的嫡女丢失之后，家中只有一个正房公子和她这个庶出女儿，再无其他子嗣。
老太太疼她，因此，程香堇一直被当成嫡小姐来养育。老太太年岁已高，潘琇莹虽是姨娘，在府里却也实权管事多年，所以，府里下人都称她为“二夫人”，程香堇也成了正经姑娘。
天朝且不说重男轻女，这嫡庶之分才最是天差地别。嫡公子可以继承家业，庶公子就只能在成亲时一次性得一笔安家费用。嫡女出嫁有陪嫁十里红妆，庶女出嫁却无陪嫁，只能带自己攒的随身私帑。
程海棠消失了十五年，潘琇莹和程香堇早就计算着，香堇出嫁，要以嫡小姐身份挑选夫婿、置办嫁妆。这不知从哪里冒出一个嫡小姐，还不要正本归源？
程香堇今年十四岁，眼看就要说人家，程煜正三品的官位，自然也有大把机会高嫁。若变回到庶女身份，婚配自然下了几等，风光大嫁也成了一枕黄粱。
潘琇莹不动声色的说：“认亲是大事，老爷要几个月以后才回来，我自不能做你这个主。今天天色已晚，不如安排你到前院休息，明日再做打算。”
“娘！”程香堇气急败坏。潘琇莹也不理她，唤来管家程立，正要安排。海棠肃色道：“我一个女子，住在前院多有不便，容易惹来闲话，还请您另行安排！”
潘琇莹压住心中怒火：“那你今晚就暂时住在西厢房旁边的偏房吧！程管家，带她过去。”
海棠没再说什么，带着霁儿霜儿过去了。
这程府是个三进的大院子，男主人不在家，正房长期空置，东厢房是程寒柏的住处，西厢房自然就住着程香堇。潘琇莹一直是姨娘，她住在后罩房东尽头一处带院子的屋里，老夫人则占了后罩房西尽头带院子的那一间。
程煜只有这一房妾，后院自然住得宽松。但她却不想白白让海棠得了名分，自己的亲生女儿却落不着一点好。
老爷还没有回来，潘琇
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