当孙途在南边以两万多人大败近五万吴军，并夺下湖州，取得一场酣畅淋漓的大胜同时，北边的苏州附近，宋军也一战击溃了由方十佛所率的一支吴军精锐，虽然所以能取胜靠的却是以众凌寡。
方十佛受命北上，本来是打的好如意算盘，一者可以切断宋军粮道，乱其前方军心，二者还能对已然驻兵不多的苏州发起攻击，至不济还能在半途设伏，杀回援的宋军一个措手不及。可宋军的反应却远远出乎了他的意料，被孙途遣回来救援的兵马数量居然达到七八万之众！
本来他都已经带兵守在了某处易攻难守的险要之处了，结果源源不断而来的宋军愣是把他的全盘计划打了个粉碎。而在此期间，他们的行踪又迅速被宋军察觉，于是一场伏击战就变成了遭遇战。
哪怕方十佛勇冠三军，手下都是吴军精锐，还占据了一定的地利优势，可是当战斗真个展开后不久，兵力上的悬殊对比还是让这场战斗变得毫无悬念。在经过一昼夜的激战后，吴军大败，仓皇溃逃。就连方十佛本人，也因为双拳难敌四手的缘故受伤不轻，要不是有身边亲军拼死救援掩护，恐怕他就要落到宋军手上的。
由此，吴军接连两场大败，使得元气大伤，无论朝野皆是一片愁云惨雾，许多人都惶惶不安，已不知该如何应对才好了。
也是直到这个时候，才暴露出了吴国这个新建政权根基不稳的种种问题来。之前顺风顺水高歌猛进时自然一好百好，可一旦遭遇挫折，连那些当官的都拿不出个应对章程来，就更别提寻常百姓了。而更可怕的是，孙途还没有放过这个机会，相关讨逆檄文已经再次被人散发到了江南各处，人心再度起了变化……
如今的杭州城中也是一派人心惶惶，就连守在皇宫门前的那些御林军将士都面带愁色，显然是连他们都对眼下的情况不再乐观。当方肥和江十虎联袂入宫，见到这一幕后，眉头是锁得越发的紧了。
但两人只是对视了一眼，却没说什么。现在若再追究怪罪他们，只会让情况更坏，所以只能当什么都看不到了，而他们现在最担心的，还是皇帝方腊的情绪，今日他们也是来劝说皇帝莫要灰心的。
与往常一样，两人很快就在宫里见到了方腊，只是当初豪气干云的江南豪杰，如今却已愁眉深锁，神情紧张，看着都似乎一下苍老了十岁。见了这两个心腹智囊后，他才强自提起精神来，一笑道：“怎么样，十佛和万春二位兄弟的伤势都无恙吧？”
就在数日前，丢了湖州，大败南归的庞万春才被送回到
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