看到这些营中乡兵的精神面貌，孙途四人的眉头全都深深地锁了起来，这些人别说和西军、禁军相比了，就是孙途见过的郓城县乡兵以及东京城里的差役都比他们要强上许多。
吴焕和朱林似乎也觉着这样太过不敬，又走过去大声连连呵斥了一番，才让杂乱而站的那些兵卒好歹是排成了几行队伍，只是这些人的行动依然是慢吞吞的，即便站成几排也是东倒西歪，看得人好不舒服。
孙途也没有因此发恼，只是冷眼看着，任那两人施为，直到他们自认为可以有个交代了，方才冷着张脸扫过这些军卒后问吴焕道：“吴都头，就本官所知一州乡兵当有五百之数，这儿为何却只有区区百来名老弱残兵？朝廷拨付出来的钱饷难道都被你二人吞没了吗？”
一听这话，吴焕二人立刻就大声叫起了屈来：“团练冤枉啊，卑职就是有个天大的胆子也不敢干出吞没钱粮军饷的事情来啊，不然不用团练问罪，光是这些兄弟就能要了我二人的性命。”
“那难道是其他兵马都在与浔阳江上的贼匪作战时被杀了吗？”孙途依旧摆出一副不信的样子追问道。
“那倒不是，虽然那战我们确实折损了好些弟兄。”朱林面上有些悲伤地说了一句，这才回答道：“其实我甲字营确有四百二十人，但如今他们并不在营中，而是都去了州城里做工养活自己和家人。现在留在营地里的，都是年老体衰，无法养家糊口的……”
“嗯？”孙途倒是没想到竟是这么个情况，正欲继续追问呢，杨志已经上前一步凑到了他耳边小声将自己所知的军中情况给道了出来——
原来这乡兵与禁军边军可不一样，他们的身份先是民，后才是兵。这不光是体现在他们的战斗力上，更在于他们平日的表现，他们除了每月固定有几天的操练外，更多就是耕种田地，以养活自己和家人。
大宋朝一贯以来都有习惯当某处发生天灾时，就会在当地竖旗征兵，把那些失去家园的青壮收入军中，这样就能避免让这些人成为流民甚至流寇为祸四方了，这便是所谓的竖起招兵旗，自有吃粮人说法的由来了。
这些每年都新招收的军卒里只有极少数的一些精锐会被挑选入厢军，从而有一份更好的前途，其他那些则都编入乡兵。而到了那时，官府也不可能白白地发给他们钱粮养着，所以耕种田地，为官府应差什么的就成了他们的工作。
本来在熙宁变法后这一情况已经有所好转，至少乡兵们已经从官府手中分到了一小块属于自家的田地，虽然未必能
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