立枷创自神宗万历年间,乃是东厂和锦衣卫专有的刑具。魏忠贤提督东厂时,李永贞听说唐朝著名酷吏來俊臣曾制作了十种大枷,名号极为独特:一曰“定百脉”,二曰“喘不得”,三曰“突地吼”,四曰“著即承”,五曰“失魂胆”,六曰“实同反”,七曰“反是实”,八曰“死猪愁”,九曰“求即死”,十曰“求破家”。他在内府藏书中找到这十种大枷的图影,仿造了一百、二百、三百斤重的三等立枷。这种枷前长后短,长的一端触地,犯人被枷住脖子,身体只能站在那里支持,跪坐都不可能。用了立枷,犯人大多一天之内便会送命。侥幸不死,监刑的校尉就把枷锉低三寸,犯人只能稍微弯曲着双腿,勉强支撑,脚力不支,活活勒死。不管多么骄横凶戾的巨奸大恶,闻立枷之名而色变。三人已给打得两腿欲断,哪里还有力气站立,立枷一上,随即气绝身亡。曹化淳冷哼一声,将供状收入袖中。
温体仁每每欲兴大狱之时,必定称病休假。他丝毫沒有察觉东厂插手了此事,以为布局已定,胜券在握,一如往常地称病躲进了湖州会馆,一面静候佳音,一面显示清白,甚至向崇祯上了引疾乞休的折子。
湖州会馆在宣武区菜市口大街西侧的半截胡同,半截胡同是京城宣南一带主要街巷之一,胡同内还有江苏、吴兴、四川、浏阳等数家会馆。湖州会馆门楼颇为气派,前后三进,约有七、八十间房子,温体仁住在这里,不是贪图会馆内的僻静雅洁,而是本届胡同南端有个京城有名的饭馆隆盛轩,它的肴馔都是江南风味,烹饪极为精洁,五柳鱼、三不粘深为温体仁所爱。晌午时分,温体仁独坐小酌,悠然自得,桌上摆的是隆盛轩刚刚送來的几样名菜,他慢慢品尝着,喝着琥珀色的花雕酒,屋内弥漫着酒菜的香气。忽然,家奴进來报道:“宫里來人了。”
“快请!”温体仁尚未站起身,马元程一脚踏了进來,拱手道:“温相爷病体可安康了?给相爷贺喜了。”
“我有什么喜?皇上温旨挽留也算喜么?”温体仁心中大奇,捉摸不出他话中是什么意思,拿着筷子呆坐在椅子上,看马元程展开一卷纸,一眼认出正是那张自己亲笔书写的乞休折子。马元程笑道:“万岁爷准了相爷的折子,相爷可以回老家颐养纳福了,这不是一喜么?”
“什么,是皇上批的,还是张至**拟的?”温体仁身手俱颤,面色惊慌,一双筷子掉落在地。张至发是自己一手提拔举荐入阁的,他生性懦弱,决不敢乘机落井下石。
“相爷自家看看吧,万岁爷的朱批并张
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