将茶盏轻轻一放，拈着花白的胡须道：“既是礼部的事，银子交由他们筹措好了。”
“礼部如何筹措？”周延儒听他说得轻巧，心下有几分猜疑。
“太祖高皇帝丕基之初，便立了官妓之制，成祖永乐皇帝在金陵城里城外建造重译、石城、鹤鸣、醉仙、乐民、集贤、轻烟、淡粉、梅妍、柳翠、鼓腹、讴歌、南市、北市、清凉、來宾十六楼，轻眉淡粉，冶艳名姝，与众多乐户一并纳捐，每年都有一万两上下的金花银，四年下來，也有四万两了。”
“还有一万两的亏空。”
“太仓如洗，户部无可奈何，就是请旨下來，毕自严也拿不出半两银子，这些亏空找户部沒用。”温体仁收住话头，慢慢吹着漂在新续热水上的茶叶，神情甚是悠然。
钱象坤睃一眼周延儒，见他低头吃茶，恍若未闻，催道：“长卿兄引而不发，可是嫌首辅花红悬赏不足？”
吴宗达也笑道：“次辅不可埋沒了高见。”
温体仁并不理会，诡秘一笑道：“其实我也沒什么筹钱的法子，不过避实就虚而已。银子既不能天上掉地下出，就不要揪着不放。皇上说要隆重，其实意在仪式与功效。愚意以为不必修缮过了头，银子有多少算多少，酌情使用，换个份量最重的主考就是了。”
众人一惊，次辅依例主考春闱，分量已是极重的，温体仁竟匪夷所思地说什么重臣，自然不是嫌次辅主考不够郑重其事，而是畏难想撂挑子。何如宠、钱象坤、吴宗达三人不约而同地一齐看着周延儒。周延儒哈哈一笑，起身说道：“玉尺量才，可是无上的功德，我倒是有心抢这个差事，可主考春闱，向有成例。若是贸然改变，须请皇上裁断。温阁老一席话，倒是出人意表，量力而行也是个切实的法子，以免大伙儿都作难。”众人唯唯，见二人都各怀心思，不敢多言，闲话一阵，各回值房。
周延儒回到石虎胡同的宅子，总管周文郁笑吟吟地迎到轿厅，打帘子伺候他下轿。自袁崇焕死后，他便不做副总兵，又回到了周府。周延儒一边往好春轩走一边问：“许先生可在？”
“在、在。”周文郁鸡啄米似地点头道：“估摸着老爷快回府了，才进去一会儿，大爷等人陪着在里面品茶呢！”
周延儒吩咐一声：“我有事与许先生商议，闲杂人等一律不许出入。有人过府拜访，一概不见。”说罢，头也不回地迈步进了好春轩。
此时，好春轩里笑语喧哗，周延儒的同胞哥哥周素儒与几个门客李元功、蒋福昌、董
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