极为惘然。
刘金忍不住插嘴道：“这有什么猜不破的，必是知州老爷说与大老爷的。”
杨鹤与周日强对望一眼，心下迷惑，听他俩夹七夹八地说个不住，皱眉道：“你们不必胡乱猜想了，周处其人其事我是从书上看來的。”
刘金不胜钦佩道：“大老爷看的书可真多。周处不过是刘鸿儒姥娘庄上的一个土财主，人称周呆子。他幼时父母双亡，家境极是贫寒，遭人白眼无数，谁知不上二十年的光景，竟发达了，还被人写进了书册，何等光彩！”他说得啧啧有声，不知是称赞杨鹤读书广博，抑或是羡慕周处发了财。
杨鹤哑然失笑，摇头道：“我说的周处不是你们这里的。”
周日强不顾他二人吃惊的模样，使眼色阻止他俩争辩，哂笑道：“制台大人说的周处家在东吴义兴，也就是今天的江苏宜兴县，不是本地人。你们这些种田的粗汉，不曾念过什么书，肚子里能有什么才学？真是辱沒了你的名字。”
刘鸿儒吃惯了讥讽，沒有半点火性，孩子似地红了脸，扭捏道：“小人肚子里尽是黄屎，哪里吃得上什么青菜、羊血？名字是花十个铜钱请设馆先生起的，想是爹娘不甘心教小人再种一辈子田的，谁知头一天小人就逃了学。”他低垂着头，暗觉对爹娘不起。
周日强哼道：“看你粗手笨脚的，一副赶车挑担下死力的模样，天生不是拿笔动墨的料儿！”
“老爷看得真准，小人扶犁扛耙倒觉得轻快，拿管小小的毛笔却似重有千斤，舞弄不动。”众人见他偌大的汉子竟似小学生遭先生考问一般，手足无措，模样极是滑稽，忍不住哄笑起來。周日强怕他絮絮叨叨话及稼穑的鄙事，忙岔开话題道：“莫扯远了。制台大人说的周处生在晋朝，几百年前的人物了，勇武有力。他自幼丧父，无人管教，称霸一方，当地百姓将他与南山白额虎、长桥大蛟并称义兴三害。后來周处幡然醒悟，弃恶从善，杀死老虎、大蛟，拜吴郡名儒陆机、陆云兄弟为师，被官府征召为官，一直做到广汉太守、御史中丞，成了流芳千古的名宦。自古英雄不问出身，只要不甘居下流，必会有所成就的。”
“俗语说浪子回头金不换嘛！”杨鹤接口道：“你们既知悔悟，弃暗投明，便是替朝廷出力。读不读书，识不识字，一样可以报效皇恩，要紧处是不是真心情愿，有沒有磐石不移的志向。向善之心多了，向恶之心自然减少。”
刘鸿儒一拍胸脯道：“大老爷，我们都是粗汉子，说话也是算数的，吐个唾沫便成钉，拉出
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