便往來请示。招抚王左挂的事，本部堂已上奏皇上，不可再有什么闪失。”他略停顿一下，目光凌厉在洪承畴身上扫來扫去，冷笑道：“听抚台大人方才说，李应期给朝廷上了专折，极言你韩城之勇，不是你自夸的吧？”
“卑职并不知情。”洪承畴感到心底涌出一阵寒意。
“我想你也不是个目无尊上的人。韩城解围到底是怎样的一码子事，本部堂也知道一二，杜文焕果然是闻警驰援接应粮草么？此事本部堂无意追问，好在韩城击败了王左挂，功过两抵。军情紧急，你去吧！”
洪承畴心头异常沉重，心知韩城之战开罪了两位大人，不住地暗自责怪李应期，都是他率意直言，不肯顾及情面，若是奏折上替两位大人美言几句，如何会教我得了现世报？不给一兵一卒，却按期核功，分明是有意刁难。看着总督大人阴沉的脸色，听着抚台大人连声的冷笑，他又急又气地走出总督衙门，赌气道：“沒有兵马也好，省得有人资敌了。”回來换下官服，匆匆写好一封短信，吩咐贴身侍卫***飞送杜文焕，喊了蔡九仪，二人各骑一匹快马连夜出城。跑了整整三天，二人來到绥德城外，在一家小饭馆打尖歇息。
已过三月，陕北春深，本该是农夫遍野之季，但连年的旱灾使得多处田地无人耕种，任其荒芜。触目皆是的闲田黄澄澄地裸露在暮春的骄阳下，越发显得干热逼人。刚刚过了午时，饭馆只有洪承畴、蔡九仪二人，沒有其他的食客，一个驼背的掌柜领着一个年轻的店伙计前后忙碌着。洪承畴点了一盘绥德油旋儿、两碗乔麦饸饹、一盘羊杂碎、两根米脂驴板肠和一大盆沙盖疙瘩汤，却沒吃出什么滋味儿，两眼不住地向官道张望。官道上行人稀少，时有三三两两的饥民衣衫褴褛神情呆滞地走过。“呵----呵----”几声吆喝响亮传來，一个牧羊人挥舞着杯口粗细的长柄鞭子驱赶着羊群而來，到了饭馆前喊道：“小二，还有空房么？”
小二见那羊倌眉毛极浓，高颧骨，鼻子挺直，仪表堂堂，只是嘴角脸腮的伤痕未愈，神情有几分凶恶，急忙迎上去道：“老哥可是想要单间？”
“嗯！”
“随我來。”小二疑惑地看看羊倌，纳罕道：一个人吃饭也要单间雅座，敢是穷得疯魔了，却要讲讲排场，顺手去接他手中的鞭子。那羊倌却伸手阻拦道：“不劳动了。”径自赶着羊群进门。
小二赔笑道：“老哥敢是要替羊饮水么？水井在房后面。”
不料那羊倌冷笑道：“这些都是我家老爷的羊，尊贵得紧呢
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