在监狱高墙电网下的铁窗生活，给那些完全失去自由的犯人最真实和深切的感受，就是过着一种无可奈何和黯然失色的日子。哪怕就是在仰望蓝天彩云的时候，他们的心里所能感受到的也只是一种阴沉和灰暗。
在宜山劳改农场里，随着日子一天又一天的过去，毕自强入狱初期的强烈抵触情绪、以及那种烦躁不安的感觉已渐趋于淡漠了。但最让他难以忍受的，不是强制劳动后的疲惫不堪，而是这里伙食供给实在是太差了。
平时，犯人们吃的是陈粮和水煮的瓜菜汤，几乎都见不到肉类。而每星期只有一、两餐能吃到一小片肥猪肉，至于鸡、鸭、鱼、蛋等肉食则想都甭想了。因长期缺油水，犯人们的肚皮都变得特别有弹性而能装能撑，似乎供给多少米饭都不够吃。吃饭时，一个个都是“只有山崩，没有肚裂”。毕自强正处在长身体的阶段，每天又要参加高强度的劳动，这种饭菜所提供的营养和热能显然是远远不够的。以前，家里的饭菜虽然算不上好，但终究还能吃饱肚子。在这里被饥饿折磨的那种感觉，让他从未有过如此难以磨灭的切肤之痛。
一天下午，管教干部通知毕自强说有亲人来探望，正在接待室等着见他。他入狱半年了，这还是第一次有家人远道而来。他赶紧换上一套干净衣服，怀着一种颇为复杂的心情，跟在管教干部的身后向接待室走去。
劳改农场的接待室比较宽敞，有两个不同方向的门口可以进出。接待室里有一米多高的水泥墙上竖着铁栏窗，把房间一分为二地从中间隔开，划分为在押犯人区和外来家属区。外来家属区的墙边放有一些可搬动的折椅。
在接待室里，正坐着一个身形瘦弱的男人，看上去他一身风尘仆仆，脸上显现出十分疲惫的神态。毕胜利是乘长途班车专程来此探望毕自强的。他当红卫兵时去过北京串联、后来又下乡插过队，也算是一个走南闯北出来的人，但监狱这地方还是头遭来造访。他时不时地抬起头，用舌尖舔一舔干裂的嘴唇，一双眨巴眨巴的小眼睛紧向在押犯人区扫视着，急切地期盼着能够尽快见到自己的弟弟。
脚步声由远及近，毕自强不紧不慢地走进接待室。当隔着铁栏窗看到哥哥的身影时，他就像一个孤身沦陷在荒岛中的人望见海面上浮现船帆影子一样，一瞬间，一种家人给予自己那份关爱的亲情使他的心剧烈地跳动起来，血管里加速涌流的血液也仿佛升温到了顶点，点点滴滴地渗透着他那异常孤独和寂寞的灵魂。
“小强，你还好吗？”毕胜利猛然站起身，走到铁栏窗前
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