大都熟睡了。从远近铺位上传来的呼噜声，此起彼伏。
也不知过了多久，毕自强躺在床上却了无睡意，辗转反侧，难以入眠。他把右手臂枕在后脑勺下，在这深夜里茫然地圆睁着眼睛，想起了下午韦富贵劝慰他的那番话，也想起了自己过去的很多往事。常言道：世事明如镜，前程暗似漆。让他至今都无法明白，仍然不能接受眼前的现实：自己为什么会遭此不幸的厄运？！直至鸡啼三更，他才迷迷湖湖地感觉到自己的身体开始向空中轻轻地飘浮起来，而且还断断续续地做了一些没头没尾、又十分怪异的噩梦……
过了一些日子，毕自强渐渐地熟悉了其他的犯人。这七号监舍关押的犯人，大都是罪行较轻的，最长的也只被判十年徒刑。在众犯人中，犯各种罪的都有。一般来说，大家在心理感觉上还是能够彼此接受、平和相处的。唯独犯强*罪的人例外，他们在牢狱中是倍受歧视的，经常会成为别人欺负和戏弄的对象。
在众犯人中，有三种人相对是有地位的。第一种人是“牢头”。所谓“牢头”，是指在监舍犯人当中可以出人头地的。他说一不二，可以对别人吆三喝四，吐口唾沫就当铆钉用的人。其余的犯人对他只能唯命是从，受其支配，任意地被呼来唤去。通常，“牢头”往往是倚仗自身的武力行为来发号施令的。在监舍里，私下的暴力行为总是屡禁不止，因而监狱对于胆敢招惹事非、情节严重的犯人，有着手段严厉的惩治办法。有的“牢头”不完全是靠拳头打出来的，比如说坐过“小号”的犯人，也是成为“牢头”的一种本钱。在管教干部眼里，这类犯人大多属于顽固不化、劳动改造表现不好的。第二种人是家里有钱的犯人。在犯人当中，谁家里经常能寄钱来或是捎来一些香烟和食物，同监舍的其他犯人多多少少都能沾上点油水。常言道：拿人手短，吃人嘴软。这样的犯人总是被“牢头”呵护着的。其他犯人要站出来与其挑衅滋事，“牢头”一般不会袖手旁观，会出头为其摆平。第三种人，就是在管教干部眼里劳动改造表现积极的犯人，其他犯人虽有眼红忌妒之心，但也不愿没事去找这种人的麻烦，生怕以后哪天被谁打了“小报告”都不知晓呢。
杜云彪因盗窃罪被判了十年，在这里已服刑两年半了。因胆敢故意违反监狱的规定，他曾经先后三次被关进“小号”，从而赢得众犯人的敬畏而成为“牢头”。在七号监舍的犯人当中，他横行霸道，远交近攻，恩威并施，无人敢招惹他，更无人敢公开挑战他“牢头”的地位。
以年龄而论，毕自强刚过十八
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