1940年中，由于日美关系持续紧张，美国海军对太平洋舰队在珍珠港的安全重新讨论了几个星期。5月24日，海军部长诺克斯把关于夏威夷防御的文件交给了陆军部长史汀生。
诺克斯在这份文件的开头写道：“如果发生对日战争的话，日本将选择袭击珍珠港内的舰队或者珍珠港基地作为开战的时机。”他建议最优先考虑增加夏威夷的战斗机和高射炮数量，建立防空警成网。这份文件同时交给了太平洋舰队。
1940年9月，金梅尔接任太平洋舰队司令官，他对珍珠港的防空安全也十分关心。
在致海军作战部长斯塔克的信中，他谈到：“我认为，对珍珠港的突然袭击（用潜艇或飞机，或两者兼用）是有可能的。”
同月，夏威夷陆军航空部队司令弗里德里克。马丁和夏威夷海军基地防空部队司令就夏威夷的防务问题准备了一份报告。这份报告特别指出，来自空中的袭击是对停泊在珍珠港的太平洋舰队‘最有可能也是最危险的袭击’。
夏威夷的参谋部本身甚至设想日本可能出动全部的航空母舰进行攻击，攻击可能在凌晨5时发起，这与后来的实际情况惊人地相似。但实际上，无论是在夏威夷还是在华盛顿，这些报告基本都被锁进了档案部门的文件柜里。
当美国人还在设想日本偷袭珍珠港的可能性时，山本五十六已经把他的设想具体化了。1940年5月1日，他把自己的设想简明扼要地告诉了第11航空舰队参谋长大西海军少将，并要求他秘密地研究一下此事的可行性。
大西找到了源田实－一个推崇‘航空制胜论’、创造了战斗机群长途奔袭而闻名全军的人物。源田实仔细研究了山本的计划，结论是：进攻珍珠港是困难的，危险的，但是，‘有取得成功的希望’。这就足够了。山本喜欢打牌。他常说，赌博一半靠运气，一半靠算计。
偷袭珍珠港虽然有危险，但是机会难得，他要赌上一赌，只不过这一次是以大日本帝国的国运作赌注。对此，山本的一个好友曾作出过严厉的批评：“同美国交战，并非小事，不是可以随便脱口而出的。有人竟不负责任地说大话，‘要以国家的命运为赌注’去同美国进行这场战争。所谓国家的命运，是关系到民族兴衰存亡的大事，焉能以‘赌’待之？难道国家的命运，民族的兴亡，也是可以轻易取舍的吗？”
这个人同时指责说：“如果我们审时度势，认真地分析一下形势的话，自然不会轻易地作出同美国交战的结论。至于从‘东洋的新秩序’
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