现任楚王朱华奎嗣位很早,寿命很长,现今已是个七十多岁的老人。他还有个长得一模一样的孪生弟弟——宣化王朱华壁,同样长寿。
朱华奎不像许多的朱家藩王,有个肥硕臃肿的身材,有张宽阔饱满的大脸,反而身材干瘪,面庞清瘦,下巴留着一缕长长的白胡子。
“难怪宗人怀疑你的血统!”朱至瀚心里腹诽着,趴在地上磕头朝拜。
楚王朱华奎的嘴皮似动非动,听不见任何声音。他身边一名天庭饱满的中年太监却大声地将旨意传下来:
“楚王爷赏公子们坐着说话!”
很快有小太监呈上两根马扎。朱至瀚和吕三再次致谢,然后一屁股坐了下去。这时,朱至瀚看见朱华奎的嘴皮又似动非动,他身边太监再次将楚王的旨意传下来:
“楚王爷问你们,你们可要好生回答!”太监大声道,“楚王爷问你,楚蜀两藩,同出一脉。蜀府之富,天下皆知。别人来诓骗楚府的钱,倒还罢了。为何你们蜀世子也来打楚府主意?”
……
楚王府建在东西横跨武昌城的黄鸽山(今蛇山)南麓的中央,东西两里,南北四里,占了一半武昌城。除楚王府以外,楚藩郡王前后十几位也一股脑儿挤在武昌城里。可以说,整个武昌城的建筑设施,包括省府县衙门,都是围绕着楚王府而建的。
朱至瀚和吕三从楚府正门镇楚门一路而入,已经充分领略了楚王府的豪华壮观。那吕三不时小声地将楚王府与蜀王府对比一番,生怕朱至瀚不知道他进过蜀王府。
空荡荡的承运殿里,除了楚王和那个太监,只有朱至瀚和吕三共四个人。
昨日投书求见,今日便正殿召见,而且没有左右长史等文官在场,难道就是为了狠狠折辱我们一番?
有点不像!朱至瀚心里判断。他没被开局不利吓到,清清喉咙,抬头大声反问道:
“楚王爷为何无端责问蜀世子诓骗钱财?族孙委实不知!”
“楚府银子,为何要存入你们那个什么钱庄?”那个太监冷笑着反问:“楚府这么大,就没个挖窖存银之地了吗?再说你们那个钱庄一份利息没有,倒还要收什么保管费。笑话!金沙洲(注一)的钱庄,月息两分!楚藩宗室如云,就没有个人知道外面行情?”
既然是楚王身旁那太监充当急先锋,朱至瀚便在言语中故意避开了楚王,而把矛头对准了他身旁那个太监:“既然公公谈到利息,本公子倒想问一问:若是流贼杀进武昌城,那外面的小号
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