一番短暂的插曲后，三人回归正题。可正题要议出结果，依然绕不开粮饷。
“……皇上督促我等用兵川北，下官算过，若以半年为期，士卒一万五，需军饷十四万两，军粮四万石；战马千余，需豆类五千石，草料五十万捆。如今藩库尚存银有王府赞助军饷五万两，去年留存田税两万余，盐税六千两，几个税卡征的商税杂项五万余，尚差饷银一万余两。
至于粮食，更是不好筹措！
下官遵藩按两位大人之命，令人查了邛、眉、汉、绵诸州仓屯，如今成都府丰宁二仓有存粮两万，邛、眉存粮一万五，绵州三千，汉州颗粒皆无。大人，成都丰宁二仓之存粮，宗蕃、百官之俸禄可全在里面，好歹要留下一些，不可全部……廖公，军无饷则自散……”
说到粮食，陈其赤说话开始吞吞吐吐，廖大亨和刘之勃都知道个中缘由。
国家承平无事，财计尚不至于短缺。战事一起，这账本上到处都是窟窿。
陈其赤只算了出兵之后的军饷和粮草供应，还未计算出兵之前的欠饷补发以及出兵后的丧葬赏银、军械军马损坏补充维修费用。如果按惯例给各军补发三个月军饷，又是六万两银子。如果战事不顺，半年不能打下巴州，届时钱粮必然难以为继，只好撤兵了事。
坐在上首的廖大亨和刘之勃，在陈其赤注视探询的目光中沉默不语，抚衙后堂中一片死寂。
不知过了多久，刘之勃方才长叹一声打破了尴尬：
“本官离京陛辞之时，也曾抱负满腔，想着既然为官一任，便要造福一方。谁知到了任上，方知国事艰难如斯，地方更是糜烂至此！本官现在越发佩服世子，若不是护商队在雅州、彭山斩杀献贼余孽张光祖，恐怕这川西南之地已经烽火遍地；若不是护商队在长平山大败土暴子，恐怕保宁顺庆两府已经血书求援了！”
一股热气在刘之勃腹中积郁已久，终于从他的嗓门冲将出来。他越说越激动，索性站起来在后堂中来回走动，边走边说：
“本官自幼苦读圣贤。孟曰：可欲之谓善、有诸己之谓信。充实之谓美，充实而有光辉之谓大，大而化之之谓圣，圣而不可之之谓神（注一）。
世子首倡护国安民、天下太平，川人趋之而实惠焉！敬天法祖，崇儒遵道，平暴安良，与民休息，发粮江南，赈济灾民。善、信、美、大之上也！
谶语道，五百年必有圣人出。
世子本是天家骄子，奈何天意弃之！如今蜀地万民遭难，岂非天
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