庭院幽远，烛火寂寥。
沈规在正屋门口站了会子，看着严氏和小儿子的身影映在窗子上，显得既熟悉，又陌生，莫名有种时光飞驰的恍惚感。
这个小儿子不是艾草生的，更不是严氏，而是平王妃给沈规挑的一个姨娘朱氏所出。
朱氏原是皇城里的宫人，宫里裁撤人手，平王妃那日恰见到一帮宫人拿着包袱出宫，朱氏在其中也算是上是相貌出众，只是不爱说话，在主子跟前没有体面，也没有多余银子疏通上下，所以被撤出宫，倒是入了平王妃的眼，要了她来府里伺候沈规。
朱氏容貌秀丽，说话温声软语，沈规很长一段时间都只歇在她一人房里，心烦意乱时也会冲她发脾气，偶尔过分了些，无理取闹了些，朱氏只有默默不语，却也不搭理沈规，睡觉时也背对着他，沈规去哄她，哄出几分趣儿来。
柔软蒲草草茎里竟也有一点韧性，让沈规咂摸出一点不敢回味的熟悉感来。
艾草和朱氏的第二胎都是女儿，沈规就让她们留在自己身边养了。严氏也没二话，有一儿一女，又有为正妻的体面，于她来说，好像就够了。
阿元正端了宵夜回来，瞧见沈规站在门口，连忙行礼请他进去坐。
“不必了，我先前让夫人将哥儿的屋子理出来，夫人怎么如此拖沓？”
沈规也是这个年纪分出来住的，他的儿子自然也遵循此例，严氏舍得或舍不得，这由不得她。
“已经收拾好了，不日就要搬了。”阿元知道他不满意，连忙道。
“不日？”沈规不悦道：“明日就搬！”
阿元赶紧应了，严氏听到门外的响动，走出来时只瞧见沈规的背影。
屋里男孩有些期待的喊着，“娘，是爹爹吗？”
严氏‘嗯’了一声，看向阿元问：“又是去朱姨娘那里？”
阿元伺候严氏多年，知道她在想什么，不由自主的替沈规分辩道：“爷虽偏宠朱姨娘，可也不是不念旧情的人，每回从外头给姐儿带的东西，总是一式三份的，谁也不落了。艾姨娘那里也是隔三差五就去坐坐，倒是咱们屋里，若不是来看哥儿，只怕……”
阿元担忧的说，“夫人，爷要哥儿明日就搬去西屋，那离爷的书房近，爷时时能看见，来咱们这更是少了。”
严氏的脸在屋檐的阴影里，谁也看不见她的表情。阿元的这份心担了这么些年，还是无用。
前些年，严氏对于自己和沈规自己之间的楚河汉界是很不
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