晁逊思忖片刻，引着他们到路边僻静处。乃向邹先生道：“先生若有心帮她……”他问道，“阿桂，她要卖多少钱？”
寇阿桂道：“回三爷。欠了七十两银子，加上二十两棺材钱，共要九十两。”
“你方才说她姿色尚好？”
“极好。”
晁逊道：“邹先生问问那姑娘，她可是诚心想卖身。若诚心，可雇辆小车去人市。如今因联邦各国都已废奴，人市货源紧张，年轻美貌的女子实在紧俏。她若还会写字，卖个五百两定不成问题，且很快就能卖出去。到时候除去还债和棺材钱，她还能得四百一十两私房。大方点给车夫二两车钱，还有四百零八两。”
寇阿桂哑然失笑，邹先生啼笑皆非。寇阿桂笑道：“三爷才说诚心卖身。还有不诚心卖身么？”
晁逊笑道：“若不诚心卖身，穿过这官帽街便是太平街。太平街上的汇丰钱庄有一桩小额贷款服务。她可向那钱庄申请紧急小额贷款，钱庄替她出这九十两银子，她到钱庄安排的工厂做工、拿工钱抵债。”
邹先生点头道：“晁先生便是因为这个不让我买她的？”
“那倒不是。”晁逊道，“咱们湘国这些年国运不差，工厂商铺都多。但凡不好吃懒做，会写字之人赚到九十两没那么难。只是难免有些女子，仗着年轻貌美、不愿意辛苦劳作。宁可上大户人家当小妾，多少能使唤个把奴才。九十两也不少了，寻常百姓定不会买她。我看邹先生也不像是家境富裕之人。那女子已沦落到要卖身的境地，竟给她老子买二十两银子的棺材，可知落难之前大手大脚惯了。邹先生养的起她么？”
“这……”邹先生果然迟疑了。过了会子又问寇阿桂，“阿桂，你也是此意？”
寇阿桂哂笑道：“奴才没想三爷这么多。奴才方才看那债主虽长得凶神恶煞满脸横肉，脚下竟踩着一双旧棉鞋，不像肯借给外地人七十两银子的主儿。这女人还不定什么来历，保不齐是谁家的仇人从窑子里雇来个粉头，给心慈面软的公子哥儿下套。咱们多管那闲事作甚。”
晁逊连连点头：“阿桂言之有理。其实我才一听说此事便觉得有哪里不对。”
寇阿桂问道：“哪里不对？”
“说不上来。”晁逊道，“医生的直觉。”
几个人一笑，拱手作别。邹先生仍挂念那女子，依着晁逊所言好心提醒她去。
晁逊寇阿桂领着寇得宝上街闲逛。买了几样小玩意，前头有个算卦摊子。算命先生见过来两个闲
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