柳二向甄茴表白兼戳破两家旧仇之后数日, 甄茴皆不大自在。忽有一日整个人气色好了许多。柳二便悄悄打探她昨日做什么去了。原来是看了几家船厂并听了潘喜贵演讲。柳二想着, 变化定然在潘喜贵那头。他自然知道潘明漪是谁, 遂寻到侄女套话。
柳二这般老细作套潘明漪一个小丫头，轻松便宜。起先听见甄茴在与潘明漪议论大树斧头之事，还以为那位是想通了二人私事。不料最末人家竟绕到年轻人教养上去了。不禁笑道：“果真在其位谋其政。当的巡抚之人便惦记公务多些。”
潘明漪眨着眼道：“二伯，皇帝家有多少刀斧？”
柳二可不打算将那事儿告诉孩子，便说：“举国皆是皇帝家的刀斧。文人之笔、武将之刀。”潘明漪瘪瘪嘴猜不出来。
柳二莫名放了心，之后便踏踏实实与福建总兵郑潮儿商议借兵摆招牌之事。甄茴与章师爷二人齐心做学校。衙门告示贴满大街小巷，衙役快马往下头各处县衙乡镇送去：新官上任三把火, 女巡抚命全省孩童不论士农工商亦不论男女, 都务必入学念书。学校管孩子一日三餐, 还发校服。事关国家百年大计。有隐瞒不送的, 巡抚大人必严惩不贷。
既是马来国兵马负责打仗、福建兵马负责摆阵势，蒸汽机船和新火器就不急于一时, 可待唱完了戏回来再买再练。三月中旬，郑潮儿预备妥当。吴国重臣甄藏珠正经与福建巡抚甄茴签了借兵合同, 借福建五千水军暂用。兵马由总兵郑潮儿率领。乃在船头挂上马来国商船的旗号，浩浩荡荡从福州港出发, 从海路直航上海港。
入港泊船, 郑潮儿立在船头观看。这港口之大, 唯有岭南之香港可以媲美，惊道：“这才几年？甄大人, 你们请了神仙施法变出来的？”
甄藏珠道：“下官不敢居功, 都是曾掌柜与包贤弟的功劳。”
遂离船登岸。曾大姐已得了电报, 知道他们今日到港，亲来码头迎接。甄藏珠一瞧，她身后跟了个穿藏青色军服的年轻人，二十来岁，皮肤黝黑。郑潮儿一眼就看出这年轻人惯在海上行走，忍不住多看了几眼。甄藏珠也看着人家。他是神盾局的，知道台湾、两广、江西、滇黔、平安州、马来国和燕国的军服都已渐成一样的了。这小伙子如此年轻，肩上的硬肩章可了不得，中将级别。内里已暗暗猜度此人是谁。
甄藏珠先向郑潮儿介绍道：“这便是我在船上说过的曾掌柜。”
郑潮儿脱口而出道：“曾掌柜是女人？”
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