徐三姑娘学商未果，只黯然了片刻。那头慈善会的人张罗开施粥, 她便挽起袖子帮忙去了。秦可卿与姚氏并肩而立, 在后头看她如一只小燕子般穿来穿去, 言笑晏晏同各家太太奶奶说话讨巧。姚氏慨然道：“小小年纪，倒放得下颜面。”
秦可卿微微摇头：“理论起来她也是被逼的，可谁不是被逼的？”
姚氏道：“我想不了那么些, 横竖小南比她可爱。”
“小南是孤女, 没把自己抬那么高，自然要求也没那么高。”秦可卿道, “你这小姑子一心当自己是翰林小姐，殊不知这时代翰林已算不得什么了。”
姚氏哼道：“非也，分明是将自己当作了侍郎家的小姐。她五六岁时老太爷夸奖过她。旁人早忘了，唯有她记得, 还抱怨旁人记不得。”她顿了顿, “岂止是她？老太爷已没了这么些年，居贤街大老爷和族里也没对我们不住。偏我们府里从上到下个个觉得自家乃是从二品高官眷属。”又过了会子，姚氏忍不住抱怨道, “哪个翰林家里有我们这般奢靡的！青天白日梦做了这么些年还不醒。”再过片刻, “老太爷那些钱也多有来路不正的。”
“吏部本是肥水衙门。刚直之徒, 十几年前京城大乱后都辞官了。”秦可卿道, “你们老太爷将阖府的胃口养得太刁。由俭入奢易、由奢入俭难。再者……”她迟疑片刻。姚氏扭头瞧着她。秦可卿便接着道，“他也是清白士子出身。虽说人在官场身不由己, 心里少不得矛盾后悔。然他也知道, 世间本来如此。故此好生教导你们那位居贤街大老爷, 让他接着为官护住阖族；又将你公公教导得清清白白。两个儿子，犹如两个他自己。”
姚氏微怔片刻，苦笑道：“若如此，便是生生坑了老爷，顺带将我们三爷也一并坑了。”
秦可卿叹道：“男人方正不阿、文章锦绣虽于朝廷有用，于家里却无用。”她移目一看，徐三姑娘正与史湘云相谈甚欢，道，“她日后若不走歪路，能成个人才。”姚氏不置可否。秦可卿微笑看了看她，也撂开徐家之事、说起博物馆的公务来。
这一趟，徐三姑娘十分欢喜。回府时，坐在马车里神游天外，脑中一个个回想太太奶奶都是什么身份模样、同自己说了什么话、夸赞了什么词儿。姚氏只坐着闭目养神。
马车颠簸了下，将二人都惊醒。徐三姑娘嗔道：“三嫂子只管同秦东家说话儿，也不来教导我。”
姚氏淡然一笑：“我本不大认得人，也不爱同陌生人说话。今儿你……
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