因不待见燕国摄政王贾琮等人, 缮国府决意离京返乡。缮国公的爵位尽了，如今的石大老爷袭的是一等将军。因年事已高，府中事物皆由大爷石光珠主持。遂雇了京师福威镖局一路护送。镖头姓熊, 身高八尺、虎背熊腰、臂力过人, 石家颇为满意。
车队走的是大路。路上多有商贾, 遇上大城镇还有兵卒巡街，前头一段路尚且平顺, 镖师们亦笑嘻嘻的。这一日, 熊镖头打从早上起来便绷着脸, 那脸膛子原本就黑、如今更黑了。一众镖师昨日还同人顽笑, 今儿都收敛了笑意，个个沉着脸。缮国府的下人瞧着古怪, 悄悄同他们大爷回了此事。
石光珠拨马过去一瞧，可不是么？熊镖头带上两个耳朵便当真是头黑熊了。忙上前问道：“熊镖头，可是有哪里不妥么？”
熊镖头忙抱拳道：“石大爷不必慌忙, 并无不妥。只是今日咱们就要离开燕国境内、走到齐国了。后头恐怕没这么太平，少不得有土匪。”
石光珠诧然：“燕国太平, 反倒是齐国有土匪？怎么我时常听说燕国遇匪的？”
熊镖头道：“燕国早先也有些土匪，较之齐国却少得多。旧年京中出了那事儿, 摄政王有心大兴商道，今年贾维斯将军四处整编兵马，如今已整编完了。”
石光珠又诧然：“他不是整编御林军么？还跑了别处？”
熊镖头道：“京军和御林军是他亲自整编, 别处是他手下将军去整编、完事儿了他过去检阅一番。横竖上半年都已整完了。近几个月四处在搞军事演习, 燕国境内时常有官兵跑来跑去。故此, 燕国的土匪都避开了，还有许多跑去别国的。”
“跑去别国作甚？”
熊镖头道：“北边的平安州、南边的两广台湾早已没了土匪，福建这几年也没了，江西的也剿灭得不剩多少。燕国境内最大一个匪巢燕山张麓，不知何时莫名不见了，近日才听说是摄政王悄悄派人剿了。”他顿了顿，“派的便是那位新上任的天津知府。”
石光珠倒吸了口冷气，惊呼：“是他？！镖头哪里听来的信儿？可准么？”
熊镖头笑道：“干我们这行，别的不知道，土匪的事儿门清。他们里头委实有傻子，不傻的也多。摄政王既想兴商贸，剿匪乃头一件事。燕国的官兵哪里是土匪打得过的。故此燕国境内让大伙儿松快些无碍。”他正色道，“齐国国力弱，齐人性子又刚猛，故此匪盗极多。这么长的车队，难免被人盯上。我早就跟兄弟们说了，一出燕国境内便得打起
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