后头不足一个月的功夫，京城人市便散了，人牙子只留了倪二一个、只买不卖。京中的奴才越逃越少，终于开始有大户人家遭贼了。王大户呵呵一笑：“日升月落水流低。”
京中正乱着呢，荣国府却忽然出了件新闻。荣国公贾赦将阖府下人聚集到荣禧堂，负手立在堂前，正色道：“你们都是我府上的家生子，连同老子娘在我府上做了一辈子。如今时代已变，你们该解放了。”
众人面面相觑。荣国府倒是没人逃跑：跟着摄政王呢跑什么呀！有个与贾赦熟络些的管事便问道：“老爷，您说的什么呢。”
贾赦咳嗽两声：“贾琮，你来说。”
贾琮含笑从旁边走到中间来，大声道：“我不说那么复杂。今儿让大伙儿过来只有两件事：其一，烧毁大家的卖身契并请了户部的同志帮大家办理良民户籍；其二，还愿意在荣国府做事的，我们将签订服务合约。荣国府这么大，需要有人操持，国公爷也需要有人服侍。一句话，想走能走、想留能留。”
众人大惊：“王爷这是作甚！”
贾琮思忖片刻道：“我有许多好听的话，比如人天生就该自由之类的，偏说不出来。因为人大都不是自由的。不论你们还是我、不论身体还是心。饶是如此，我们依然会忍不住在无数擎制之下尽力追求相对自由。这份追求，是社会向前推进的动力。眼下正在社会转型期，工业革命已经开始，物质将逐渐丰富，废奴是迟早的事。故此，我愿意领先一步。”
下头之人听不明白，众目茫然。贾赦皱眉道：“我说了他们听不懂的。”
贾琮笑道：“不必听懂，记住个囫囵便好。上了夜校课程之后慢慢就懂了。”乃挥手道，“多谢各位之前替荣国府辛勤工作。从今往后，你们自由了。”
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