送陈森些盘缠，陈森不肯收。族叔抢着收下，对陈森道：“是我收的，不是你收的。我记着数目，日后我自还他，不与你们哥俩相干。”
到了台湾府，旁的移民多去偏远处开荒，承天府左近的土地早都没有了。族叔竟花了那人给的钱买下承天府郊外的两亩地。那会子陈森以为族叔疯了。族叔笑道：“我自有盘算。”此后，族叔竟如变了个人似的。勤恳开荒种土豆，不会的便向老农求教，还去承天府中打零工赚钱。原本颇细嫩的一双手两个月不到便磨满了老茧。
陈森很快就知道族叔为何要买承天府郊外之地了。台湾府兴建义务教育学堂，刚开始自然不可能遍地皆有，而承天府左近必有。当年九月，陈森和弟弟都去念书。陈森天资卓绝，早先念过族学、又肯下苦功夫，眨眼便鹤立鸡群。第一个学期，陈森因两门功课考了全校第一，校长奖了他两支炭笔。听老师说，各门功课都好的，知府大人给奖学金。他遂发奋补上不好的那几门课。两年后，陈森跳级考初中，考了全台湾府第六名。
作为奖励，他得了五百钱的奖学金，还跟着校长去参观星舰学院。贾元春亲自见了这些好苗子，问他们叫什么。陈森和弟弟从前的名字本是依着族谱的，出了族后不愿用，便改叫陈大郎、陈小郎。元春以为这是乳名，乃亲替他取了大名陈森。进初中后学校更好了。陈森一路红旗凯旋，最后成为潇湘馆最年轻的实习生。
然后……他就当了财政部长贾探春的助理。
陈森比探春小了将近五岁。纵然平素看他们部长眼神钦慕，没人当一回事。探春才自清明志自高，一直没个对象。贾琮本以为这个姐姐怕是想当单身贵族的，没想到竟要吃嫩草。
贾琮一时不知是个什么滋味，半晌才说：“那小子长得稍矮了点……”
陈瑞锦横了他一眼：“说得就跟你很高一样。”贾琮嘿嘿两声不言语了。陈瑞锦又道，“三姐姐要嫁给自己的手下，赵姨娘未必愿意。”
贾琮笑道：“她懂什么，只管胡说八道哄过去便好。要不然托燕王给他曾祖父封个官儿？”
“别。”陈瑞锦道，“他的身世咱们也知道，未必愿意与族中多有牵扯。再说他已不是背井离乡那个孩童了，想必自有盘算。”
“也罢。”
他二人遂往苏铮院中而去，同老爷子告辞并报喜。苏铮果然喜不自禁：“你三姐姐要出阁了？大喜、大喜！”又问许的什么人家。贾琮便将陈森的八卦说了。苏铮拍案，“那族长好生糊涂！”
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