”
施黎因要护送史湘云和穆氏去台湾府，近日忙着安置手边的事儿，很晚才赶过来。不过襄阳候府那边已探明白了不少。
就在老侯爷离世前几日，楚王特使亲上门探望，戚大老爷与戚建辉父子二人陪着说话儿。戚建辉命人送了张画像给他媳妇，说是戚家的亲眷，问可认得么？戚大奶奶瞧了半日，并不认得。遂又传给其余的太太奶奶们看。不多时有临安公主的仆妇认出来了，说画像上的女子便是前些日子她们公主去买绣品的那个绣娘，是宫里头出来的，会绣宫中的花样子。便是她的街坊打伤了公主。
戚建辉猛然想起一事来，脱口而出：“难道是她？”忙命人再送那画像给戚大奶奶去，“让奶奶细看看，当真不认得么？”
戚大奶奶又细看了半日，仍辨不出来，然而觉得有些眼熟。竟是她身边一个媳妇子道：“奶奶，我瞧着有几分像是早年那个五叔太爷家的姑娘。”
戚大奶奶恍然：“是了！时日太久记不得了，委实像是她的模样。”乃打发人回给丈夫：画像上的就是当年顶替自家姑娘进宫的五叔太爷的孙女儿。
后楚王特使与戚建辉闭门商议了半日，又命人去请戚氏的老子与哥哥来。再便是吩咐替她做孝衣、老侯爷死后打发了十几拨人欲哄她回府——都让柳家的人给揍回来了。
大伙儿听罢，又各自说了各处的消息给施黎听，各自想了会子。
贾琮道：“我理一理。太平镖局护送瑞祥银楼的人去苏州接亲，因少奶奶带的嫁妆多，惹来了楚王麾下的官匪打劫。柳二跳出来打败官匪、护了镖。回京后他到书局探望小七，可巧遇上楚王特使去做买卖。然而那时候楚王特使可能以为他也是去做买卖的客人。过了几日，许是什么缘故引得楚王特使知道了柳二护镖的壮举，便使人假扮捕快便衣办案，在他遇见柳二的地方——猎鹰书局左近打探柳二，又搭上了戚氏。再查戚氏。姓戚、侯府出来的，很容易就会疑心到姓戚的襄阳候府上。他又亲去襄阳候打探，可算探明了戚氏的来历。”
陈瑞锦思忖道：“看起来委实如此。然细想想数处很是牵强，当中的瓜葛仍旧不明。”
贾琮道：“头一件。楚王特使既然以为柳二是去寻柳小七做买卖的，那他八成是个探子。打听一个探子，寻几个闲汉长舌妇孩童有什么用？再有，不过是官匪失了一宗买卖，又不是什么了不得的事儿，绿林买卖或成或不成的多了去了；为什么楚国那边会给柳二画画像？我觉得这条才是症结所在。”
陈
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