命，随他去吧。”
施黎这会子才移步上前微笑抱拳道：“多谢。”乃解开缰绳翻身上马。
贾琮与领路的女子也跟着上马，蔓蔓与那女子同马。施黎顺手带过柳小七坐骑的缰绳吹了声口哨。方才那汉子劝开拦路的村民，族长与老妇俱不曾拦阻。贾琮向汉子抱了抱拳：“谢了。”汉子朝他微颔。几个人催马而去，出了村口，柳小七抱着孩子一跃落在马上，一行人平平顺顺走了。
回到那暗窑子，老鸨等看见他们松了口气，谢了半日的神佛。那个叫金根的孩子死抱着柳小七不肯撒手；柳小七也不大会对付孩子，有些无措。终是蔓蔓哄了半日才将孩子哄走，贾琮施黎在旁笑了半日。
柳小七抹了把汗看着贾琮：“久闻贾先生能言善辩，今儿方得一见。”
贾琮道：“独一家有理之事终究少，多半是各有各的道理。其实那老妇所言亦是有理的，只是打我们不过罢了。赢家要找理由还不容易？你在宫中见死掉多少宫女太监，几个不冤屈的？”
柳小七叹道：“刚出宫时，看宫外与宫中样样不同。这些日子四处跑着，再看外头也差不多。”
“那可不一样。”贾琮道，“在宫中你能偷懒么？不能吧。事事有人盯着吧。”
柳小七尚未答话，那蔓蔓已过来拜谢了。柳小七忙指着施黎：“谢他便是。我不过是凑热闹的。”
贾琮也指着施黎：“谢他便是，我们俩都是凑热闹的。”
蔓蔓垂泪道：“只恐来日族里的人还来寻我们娘儿俩的不是。”
施黎回头问老鸨子：“城西这边如今是谁做主？”
老鸨子苦笑道：“自打秦三掌柜走了，城西就没安生过，谁也不服谁。勉强算是李爷做主吧，大伙儿多少还会看秦三掌柜些颜面。”
“那还是得寻个靠山。不然，遇上找麻烦的你们哪里应付的了。”施黎道，“既这么着，就靠着李升也行。他终究还靠着燕王呢。”
老鸨子大惊：“燕王？！”
施黎点点头：“总之比旁人有底气些。”老鸨子赶忙致谢，说明儿就去求见李升。
贾琮不便在外头久呆，先回府去了。施黎陪着柳小七守株待兔，说些当今绿林故事，与评话别有不同，亦十分有趣。
今儿晚上，那个熊大爷终是来了。施柳二人寻着他一问，高公子失踪那日，乃是一位新近到云台书院念书的王公子请大伙儿吃酒，高公子也在其列。只是当日人多，他与高公子也不认得，也只知道他
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