肥皂厂开始赚钱了，朱桐便免除了盐课。这几件事太招人的眼了，四方探子皆专心于他，遂将他的好友柳骞遮了过去。
柳骞也没干多大的事儿，只有两个小举动罢了。头一个便是办了一家报纸，《鲁国半月报》。因这会子认得字的孩子多了起来，报纸上约莫一半是说文解字、粗浅学问，另一半是掌故、传说，还有各处老农推断的后续半个月天气。官员和老先生们瞧此报粗浅，不甚留意，故此后来这报纸渐渐多了些其他东西也没人知道。另一个举动极小。他在鲁国的义务教育学校中推了一种“班长选举”，让学生们自己推选头目。被选上去的那位若是后来不得同学心意，同学可以联手“弹劾”。支持该班长下台学生若过了一半，那位便撤职了。柳骞还预备好了一大堆说辞等着有人来问他，不想没派上用场：没人来问他。
就在此时，两广王子腾也开始兴建义务教育学堂，且从一开始便让学生自行选举班长；其次女亦出面主持女子学堂。福建黄文纲见学堂和盐税这两样皆已越推越大，乃也悄悄依样画葫芦了。没过多久，《两广半月报》新鲜出炉，黄文纲见了亦学之。至此，王子腾、朱桐开始在两广和鲁国大举推行台湾府试行过的新策，并大多裹挟了黄文纲一道。在南方，两广、福建、台湾开始渐渐连成一片，北方，鲁国和平安州多方呼应。眼见废除盐课的越来越多，燕国、秦国也废除了。其余诸国虽仍保留盐课，因私盐皆可买到真盐票，真正收到官家手里的盐税也没多少。，盐课名存实亡了。这些皆是后话。
林黛玉替报社写了篇盐课即将消亡的科普小品，林海见之大为嗟叹：“我做了多少年的盐课，竟然没了！”
林黛玉随口道：“爹爹做报纸开天下先河，如今已推到数国，后头准保还会越来越多。”
林海道：“怎么燕王不曾做这个呢？”
黛玉道：“报纸是给寻常百姓看的。燕国能识字的百姓有几个？得先有义务教育学堂，后才能有报纸。”
林海一想也是。过了片刻，叹道：“燕王竟没有学这个去。我满心以为他会学得极快。”
黛玉轻轻一笑：“科举终究在京城办的。燕王暂不会缺人才，故此不想花这笔钱。”
林海摇了摇头：“他又不是没钱，东瀛还有金矿呢。”
“他在忙着搜罗西洋情报呢。”黛玉道，“只怕率先过去捞金的是他。”
“对了。”林海道，“近日我忙着报社扩版呢，外洋战事如何？”
“都没输，整船整车的钱
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