刘侗领兵回东瀛，临行前盘算了许多人，实在朱桐的本事摆着那儿，旁人俱压不住他。遂欲将鲁国诸事托给朱桐。朱桐连连摆手：“使不得。晚生初来乍到，担不得如此重任。当请少将军掌事为好。”
刘侗抬目看了看他，思忖道：“他年岁轻了些。”
朱桐道：“晚生年岁也轻。终归少将军是将军嫡长子，名正言顺。”
刘侗又想了半日：“也好，横竖他不管事。”遂当真将鲁国事物交予刘戍，并告诉了他朱桐所言，叮嘱他听朱桐柳骞的话。
刘戍最喜欢的便是“嫡长子”三个字，大喜：“父亲放心！我知道朱先生柳先生俱有大才。”
刘侗又道：“那个周冀若还没走，多与他往来。此人见多识广，怕是自小走过许多地方的。”刘戍连连点头。
刘戍到后头将此事告诉了他母亲，刘夫人更是大喜：“朱先生柳先生皆是站在你这一边的。你老子手上也不是没有老成持重之人，他两个又都年轻。既定了他二人主事，你的地位便是稳了。”刘戍嘿嘿直笑。
刘侗遂辞别家小领兵而去。刘戍头一回大权在握，兴得四处乱转。周冀瞧着好笑，悄悄向朱桐道：“老猫不在家，耗子上房了。”惹了朱桐一个白眼。
俗话说，无事常思有事。刘戍这个主事人不过是个挂牌的，旁人有事皆去寻朱桐问，纵问到刘戍头上他也不大懂。逛了几日没事可做，他因想起他老子让他多同周冀往来，周冀此人又有趣，便去寻他说话。周冀也爱胡扯，时常绕着地球跑舌头，说得刘戍一愣一愣的。
这一日提起江南诸国来，周冀道：“整个南边，来日最强的那个，六成可能是庐国，还有四成是吴国。”
刘戍笑道：“吴国还罢了，庐国那点子地方，庐王又年幼，算怎么回事？”
周冀道：“从眼下来看，诸侯割据少说百年。百年间变数大着呢。乱世中什么最重要？兵。怎么弄来兵呢？钱。如今已经是火器时代了，单有人是没用的。有了钱，就能买甲胄买火器、练精兵、渐渐吞并地盘。吴国富庶，吴王有钱，故此，来日能雄霸江南者，吴可得四成机会。”
刘戍问道：“那庐国呢？”
周冀道：“钱是可以靠人来赚的。此人非‘人口’，而是人才。二十年后，最不缺人才的便是庐国了。有了人才，什么都好办。”
刘戍奇道：“他们为何不缺人才？”
周冀摆了摆手指头道：“因为，他们的人才淘金盘比别国都大。”遂说起
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