闷。他本心骄气傲，素以为连天下都早晚能得了去，不曾想短短数月一无所有，顿时颓然无措。听到其余三位兄弟日日出门会友，愈发焦虑烦躁。
王妃心里着急，又无计可施，时常在屋里团团转。这一日，她身边有个侍女劝她出门走走、买些衣料首饰也好，总比闷在府里强些。王妃实在心绪不宁，便听了。乃登车出府，到了几处银楼并海货铺子逛逛新鲜。
到了一处薛家的铺子，王妃正瞧那些西洋运来的小顽器呢，身边有两个妇人在闲谈。
一个道：“说起来，前儿我们府里包场了，去看了刘霭云刘大家的戏！刘大家正是这薛家大奶奶呢。”
另一个道：“嘘，轻声，这是人家男人的铺子。”
那一个笑道：“本是实在话，我又不曾打谎儿。”
另一个道：“少说这些！刘大家当年可给满朝大人诰命送了那么许久的饭，莫要嚼他的舌头根子。罢了罢了，你看的什么戏？”
前头那个捂嘴而笑，又说：“什么。分明无理，偏看戏的都信。大户人家院墙那么高，那个李小姐竟能爬出去，我是不信的。”
那一个说：“看戏的本是傻子。从墙头爬出去自然是难的，大约那小姐是换了家里媳妇子的衣裳溜出去的。”
前头那个道：“是了，这话倒是有理些。”
王妃听了心念一动。这科春试乃是诸王割据后的第一科。从前天下人才都是朝廷的，这科的人才却是谁得了就是谁的，故此诸王皆惦记的紧，茶楼酒楼花楼满满的都是王爷特使包场子请各色举子。王妃想着，时不我待，娘家已经同老二拴在一处了，无论如何不能让老二平白错过这段日子。
两天后，往二世子院中送饭的小子身量与司徒岧极为相似，旋即娄规出来说二世子身子不适、卧床不起。司徒岧实则换了小厮的衣裳，偷溜了出来。犹如鱼入大海、鸟归天空，次日便急忙忙出去结交举子去了。依着他母亲所言，扮作寻常士子、儒衫纶巾，只穿着一双极好的鞋，并扇子上挂了一个上好的羊脂白玉环。因司徒磐自己亦忙着挑选人才去了，没精神顾及内院，故此分毫不查。司徒岧在外头连着逛了四五天，平安无事，出入竟比平常更方便些。
到了第六天晚上，因前日与几位举子有约，司徒岧早早收拾妥当溜出府门。来到城西的得梦楼，见楼上楼下皆是文人士子，心下欢愉，忙向前日订好的雅间走去。不多时便来了新近认得的几个举子。他只说自己姓娄，还是个秀才，年岁又小，旁人俱喊他做娄老弟
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