这一夜，六位王爷府中皆收到了一封箭书。诸王皆认出了那箭，与早年射来告知通政使周延将要丢官的木箭一模一样，只是周延后来不只丢了官、还丢了命而已。打开书信来，与上回唯有一句话不同，这回却是密密麻麻许多字，不过依然是极为端正的馆阁体。
上头写着：“老圣人大限将近，圣人已暂截多处军饷。数目为山人猜算，未必得准。并猜军中有人造谣诸位将军私吞军饷。”后头列着许多将军名号及大略的被截军饷数目。
诸位王爷见之大喜！上回此人送的消息极准，想必这回也不会差。又聚在一处商议了几回，将近日进宫请安所见都说了出来，彼此对应着细细琢磨分析，只怕老圣人当真快要不成了。圣人不给钱咱们给啊！遂坐下分了分，此处归你此处归我，分完了摩拳擦掌的预备去拉拢众将。
柳湘莲这边也没闲着。老圣人一走，圣人除了兵权之外最想要的就是钱了，故此他恐要着急替人抄家。几个人坐在一块儿商议了半日，猜圣人必然要从有钱的人家抄起。极有钱且抄了没半分不妥的，首推独凭老圣人一人护着的江南甄家了。柳湘莲遂收拾行装点起手下的好汉往金陵而去。龚三亦贾环等人又商议了会子，给司徒磐也补了一支箭书。倒不是为了告诉他此事，乃是为了让他费神去猜寄书的是谁、有何目的。横竖王爷们唱戏、反贼们看热闹，看热闹的不嫌事儿大。
不过半个多月的功夫，宫中传来消息，老圣人快不成了，诸王并皇子皆进宫服侍。三日后太上皇驾崩，朝野一片哀号。
自打知道老圣人快不成了，贾环便请贾母装病。贾母虽不明所以，因得了元春嘱咐遇事听贾环的，便依了他的话，假意请了三四回太医，又闭门谢客。这会子太上皇发丧，满朝文武大臣并诰命等皆入朝随班按爵守制，贾母便拿生病做由头在家养着，不必去受那个折腾。贾赦南下没带着邢夫人，邢夫人并王尤等皆每日入朝随祭至未正以后方回。后又请灵入先陵，地名曰孝慈县，离都来往得十来日的功夫。一朝的权贵又得同去那里，停灵数日琳琳种种，少说要一个月的光景。
他们走了不过数日，刘霭云忽然乘一辆马车青衣小帽到了太平镖局门口。贾四以为他来办事，忙请他到里头喝茶。
刘霭云道：“上皇驾鹤西归，敕谕天下：凡有爵之家一年内不得筵宴音乐，民间半年不得婚嫁戏酒。我本是唱戏的，暂没事可做了，来你们这儿吃两日闲饭可使得？”
贾四笑道：“刘大家这几年票友会都出京了，岂能看得上我们
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