贾琮欢呼了一声，立向他深施一礼：“林姑父好！”
林海笑扶他起来，细细端详了半日，见他长得胖乎乎像是年画娃娃一般，只穿着鹅黄色的家常小袄儿，通身并无金玉配饰，只挂着个素色的荷包，不禁点了点头。
贾琮心里有事藏不得，忙说：“林姑父，有位张友士先生，是极擅医理的，近来替我爹调理了一阵子，我爹如今身子硬朗许多。幸而如今还在京城呢，你也让他瞧瞧去？”
林海一怔。他这两年委实觉得身子有些不妥了，因公务繁忙顾不上调养，兼之黛玉在贾府仿佛过的颇好，愈发无后顾之忧力报君恩了。
偏前些日子得了黛玉来信，细述眼前此稚子论说“贤良淑德”，黛玉因想着“幸而有父，婉转遐思，幸甚”，述之墨简。林海深叹此子小小年纪竟那般识得世态，又恍然而悟。不论外祖家如何照应，来日女儿可依靠者唯有自己而已，从前竟是大谬了。遂立时延请姑苏圣手扶脉相看，果然都说他辛劳过度、累疾极深，命其务必潜心保养，不然命不久矣。因思之再三，乃向朝廷上书乞骸骨。
后又收到黛玉之信，提及荣国府的那一门亲戚薛氏，薛家女儿因父丧兄庸，纵使了许多银钱上下打点，自己品格端方、行为豁达，依然遭了一干小人以“亲戚家”“吃白饭”之类的闲言碎语诟病。实则这些话乃是王熙凤画蛇添足诚意使人说给她听的，她偶尔听之竟十分感慨，求父亲为了女儿有靠务必保重千万。林海又是顿悟。想那薛家本为荣国府极近的亲眷，且颇具家资，靠在他们家竟如此艰难；一旦自己有个闪失，女儿恐连那薛家女都不如的。
偏不多时又收到圣人快马使人来驳了他的折子，安抚再三。忙缓了公事，再次上书备述自己恐积劳成疾，请辞去扬州巡盐御史一职。又等了些时日，终是盼来朝廷文书，命其进京述职。林海大喜，忙收拾妥当拾舟北上。
前头都还无事。某日，于一小港泊舟休憩，忽有人来报，京城太平镖局有位柳镖头求见，颇为怪异。
原来柳湘莲恰也在此处泊舟，登岸闲逛，偶尔瞧见他家仆人买东西受人哄骗，出声主持了一回公道。那小贩恼了，欲挥拳行凶。他哪里是柳湘莲的对手，不过一招功夫便被横踢于地下。那仆人颇为感激，乃报了主家名头。柳湘莲与贾家颇为熟识，又时常听贾琮钦慕林姑父才学当世无双，不顾冒昧特来拜见。
林海忙谢了他方才相助，又见他年少英武、性情爽直、见识不逊于人，颇为喜欢。因二人都要进京，便相约同行
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