洁白的太平城平静如常，鸡鸣巷已经不是少年的素衣男子裹着一床被子，手里握着一卷书。地上的火盆已经许久不曾生火，厨房还有些许柴火。如今柴火贵如油，一直备考的青年没有固定收入。年后已经将手头的活全放下，一心读书等待科考。意料之外，情理之中，科考推迟到五月天。在京待考的士子苦不堪言，等待确实的最煎熬之事。
张柏啃了一口干硬的大饼，顺着凉水咽下，浑身打哆嗦。几口吞下大饼拿起书卷认真读书，日子虽然过得苦了些，还算能坚持下去，至少还有避风之所。每每听到太平城更北方地区连月大雪，自己已经算是很好的了。唯独担心的还是在家乡的老父亲，不知道小五能不能照顾好年迈的父亲。年前收到一份家书之后再无消息，不知道家中有没有过冬的粮食。
听到窗外的喊声张柏穿上鞋子往出走，先推门进来的是一位年纪不大的小男孩。穿着厚实的棉衣，上面几个大补丁都不知道多年了，恐怕棉衣的岁数比孩子还要大了许多。五六岁的孩子终归还是调皮，一声声小叔叔叫着。
张柏一开门孩子扑了上来，一把将孩子抱起。伸手将孩子脸上的鼻涕抹去说道：“小狗子几天不见都重了。”
小孩子嘿嘿笑着，最喜欢小叔叔身上的味道，娘亲说那是读书读出来的书香。好好跟着先生读书就能有这种好闻的味道，妇人走的不快手中端着一大碗热腾腾的面条。
抱着小狗子说道：“嫂子用不着送吃食，我这里还能过得去。”
妇人埋怨孩子不懂礼数，对张柏还是带着笑容。鸡鸣巷不比其他巷子，生活在鸡鸣巷的人家生活都不容易。张柏购买这处院子之后经常免费传授孩子们学问，也经常去巷子唯一的私塾上课。已经五十多岁的老先生也是一位秀才，可惜这么大的年纪始终考不上举人。
一手拉着孩子一手端着面条走进屋子，张柏也只好跟在身后。实在是不好拒绝好意，从用最后的银子买下这座院子，张柏没有想到会认识这群热心人。妇人放下面条说道：“张兄弟快吃吧，冷了就不好吃了。”
张柏关上房门坐下大口吃着面条，对着妇人说道：“真好吃。”
在一旁给孩子收拾衣衫的妇人，嘴上说着：“慢点吃，不够嫂子家里还有。你大哥弄回一点炭火，一会儿过去拿一点，你看这家里都没有一点热气。”
几口将一大碗面条吞下，连一点汤汁都不剩，伸手一抹嘴说道：“嫂子不用了，兄弟身子好还能扛得住。小狗子岁数还小留着吧，家里暖和点比
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