还有一个多月便是南秀建国百年大庆。国宴在即，各国皆会派使者前来，各宫妃嫔早已开始着手定做新衣和首饰，制衣局和珍宝局近来分外繁忙。
这一日，品儿去珍宝局订制首饰，途经一座假山时隐约听到后面传来人声。她本无意偷听，却被他们谈话的内容吸引而不由顿住了脚步。她见四下无人，便寻了个隐蔽角落附耳倾听起来。
说话的是两个小太监。
其中一个道：“此次盛宴想来必是空前绝后的，各宫娘娘为了在宴会上争芳夺艳，不是做新衣，打首饰，就是演练歌舞才艺。到时咱们也可以开开眼界了。”
另一个道：“若说才艺，听说缅贵妃的舞姿天下一绝，当初咱们皇上就是被她的舞艺征服才决定与东离和亲的。”
“这个我也听说了，就是不知庆典那日缅贵妃能否从黄觉庵回来，也好让咱们一饱眼福。”
“这个就难说了。如今皇上正盛宠品贵人，说不定早就将缅贵妃忘到九霄云外去了。”
“皇上虽然去品贵人那的次数稍多一些，但也算雨露均沾，你是如何看出皇上盛宠品贵人的？”
“这个嘛，我只告诉你一个人，你可不要到处乱说，否则是要掉脑袋的。”
“你放心好了，我是什么样的人你还不知道吗。”
“我告诉你啊，皇上为了将品贵人纳入后宫，派人在她青梅竹马恋人的饮食中下了草乌，结果不出半个月他便一命呜呼了。”
“啊？这草乌是个什么东西？”
“草乌有微毒，适量服用可以回阳补火，散寒除湿。那李秀才原本是阴津亏损，肺燥失润，所以才会久咳不愈，气虚无力，后来吃了滋阴养肺的补药已经见好，结果服用了草乌后，使得燥邪再次犯肺，病情越发地重了，直到他病重不治，也无人寻出缘由来。”
“天哪，皇上为了得到品贵人还真是不择手段！”
“嘘——千万别声张！”
“那，你又是如何得知的？”
“那个下药的侍卫和我关系甚笃，他知道做完这件事后皇上一定留他不得，于是便将此事告诉了我，让我帮他照顾家人。后来他果真就不声不响地人间蒸发了。”
品儿只觉脑中轰地一声如雷般炸了开来，眼泪不受控制地滚落下来。她僵立半晌，不敢相信这一切都是真的。她不是没有怀疑过皇上，所以才会想到验药渣，而查验的结果是，汤药中并未被人下毒，也没有任何相克的药物。她以为一切都是天意，没成想到头来
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