“莫非神父受其害甚深？”冯梦龙担忧地问。
徐光启在旁摇头道：“简直就是强盗，神父在天津被扣留半月有余，若不是叶辅相拼力上奏，得皇上旨意，恐怕难以抵京。”
杨守勤、冯梦龙露出怀疑，“还有这事？”
“是啊，太监太坏了。”利玛窦想起在天津的情景，忍不住又骂一句。
徐光启苦笑下，讲叙了利玛窦在天津的遭遇。
利玛窦神父是满怀兴奋地心情带着许多礼物进京的，他希望此次之行能打动万历皇帝，允他顺利地在中国传教。谁知在天津遇到驻地盐税太监马唐，他准备把礼品搬到自己府里。
神父婉言拒绝，并指出这些钟表、雕像等若无人保管，很容易损坏。马堂当时放弃了自己想法。
过几日，马堂在家中设宴，邀请神父，并请来当地几个大太监相陪，场面极其隆重。
宴会结束，神父要离开时，马堂摇头把他扣下，并拿出自己给京城的折子。折子上说有个外国人利玛窦欲进京向皇帝献礼物，因担心他以及礼物的安全，便好好看管，得到答复后，护送入京。神父便被看管起来。
皇上旨谕到来，要求说明礼物数量名称。马堂当然是挑轻捡重，随意写了几个，列出清单送往京城。然后他又把犯人般的利玛窦带到公堂，命令他将所有礼物送到他的府上，说要亲自护送往京城。
之后利玛窦和随从们软禁到一座古庙，并有士兵把守，严加看管。
即使如此，马堂仍不甘心。一日又带着一百多士兵来到，说利玛窦隐藏了一批宝石不肯献出。利玛窦怒目相视，直接否认了指控。马堂随即下令士兵们搜查他们的行李，直到一无所获方才罢手。
怕走漏风声，他一边把那几件微不足道的礼物送往京城，一边严格控制利玛窦的行动，如同对待犯人，一关就是半年。
幸有位天津官员与利玛窦相识，据实写了封信送给徐光启。徐光启一见大惊，立刻面见叶向高。在南京时，叶向高与利玛窦十分相熟。
叶向高无法见到万历，想来想去求到田义处。深明大义的田义毫不犹豫地向皇帝禀了事情。
万历十分生气。但马堂乃他亲自任命的税监，手下留情，责令他放利玛窦入京，并把礼物全数送来。
马堂这才知道利玛窦有些来头，慌忙连人带礼物尽数护送到京城。
在宫中，利玛窦忽略掉天津这一段，向万历表演钢琴弹奏，讲叙自鸣钟的使用等。万历龙颜大悦，下诏
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