肥沃的上地被废弃荒芜，当时不仅老百姓难以维持生活，就连各军阀的部队也都普遍缺乏粮晌袁绍的军队在河北靠采摘桑椹充饥，袁术的军队在江淮靠捞水草、摸蚌蛤维持，甚至出现了人吃人的惨景，有的军队因没有粮食而散了伙曹cāo在最初几年的征战中，也经常因粮食接济不上，被迫中途撤兵，放弃即将到手的军事胜利，曹cāo的谋士程昱为了筹集军粮而杀战俘做成肉脯充作军粮
枣祗当时被曹cāo任命为东阿令，他深知民以食为天，主张治理地方，必须以农为本，注重农桑，他便潜心发展农桑，使得当时的东阿，家家植桑养蚕，户户粮食满仓东阿如此富庶，惹得当时的一些军阀垂涎三尺袁绍曾三番五次劝说枣祗归附于他，并以高官厚禄相许，枣祗深知袁绍的为人，便屡次之回绝了
枣祗在随曹cāo镇压青州黄巾的时候，对起义农民亦战亦耕的兵农合一的做法发生了极大的兴趣，并从中受到了启发在此之前，曹cāo为了发展农业，采取了“牛输谷法”，规定官府把耕牛租给佃农使用，佃农便以租的耕牛多少，交纳谷粮，这在当时，虽然也是一项可行的办法，但不能尽快收到较大的效果，恰逢此时曹cāo击败了颍川、汝南一带的黄巾军，夺得了一大批耕牛、农具和劳动力，枣祗就建议曹cāo利用这些农具，在许昌一带开垦土地，实行屯田，以解决粮食问题
枣祗的屯田制方案一提出，便遭到许多人的反对，军祭酒候声认为屯田制不足取，于官于民都无利，实行屯田是和朝廷唱对台戏，是异想天开，曹cāo在屯田问题上犹豫不决枣祗没有被朝中多数官僚的非议所吓倒，到处游说，宣传屯田制的主张他不止一次地对曹cāo说，实行牛输谷法是广种薄收，漫天撒网，效果不大，若是遇到水旱之灾，是收不成东西，唯有实行屯田，集中大批人力与物力，集体耕种和收获，当年就能得到较好的收成，能较快改变军队粮食不足的现状
曹cāo权其利弊，终于采纳了枣祗的建议，并把枣祗由东阿县令提拔为屯田都尉，还配备了懂作农业生产的韩浩做他的助手，具体做这项工作，首先将荒芜的无主农田收归国家所有，把招募到的大批流民，按军队的编制编成组，由国家提供土地、种子、耕牛和农具，由他们开垦耕种，获得的收成，由国家和屯田的农民按比例分成为了避免臣僚再发议论，曹cāo下了一道命令令中说：“安定国家的根本大计，在于强兵足食过去秦国的执政者由于重视了农业生产而统一了全国，汉武帝因实行了屯田政策而巩固了西域的边防，这是
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